湘姐儿惊得张大了嘴巴：“啊？那豆花的阿姊也太可怜了。”
“是啊，所以刘婶娘可疼豆蔻阿姊了。她很少回来，刘家还一直留着她的屋子，她只要一回来住上几日，家里啥好东西都紧着她。豆花就只能排在后头了。你们去年四月才回来，所以不知道这些事儿。豆蔻阿姊这两年大概都是过完年回来住些日子就走。”
湘姐儿和刘豆花要好些，心里自然更偏向豆花：“原来早上外头的动静是豆花挨打闹腾出来的啊……幸好我阿姊性子好，不打人。”
“而且我娘说，刘家今年把全家攒的钱都拿去给刘大哥儿在外城买铺子了，豆蔻阿姊的嫁妆这下又没着落了。虽说已经跟人定了亲，可照这样下去，估计得留到二十出头才能嫁人了。” 李狗儿吃饱了，打了个饱嗝，“怪不得她这回回来脾气大呢。”
湘姐儿还不太懂这些弯弯绕绕，只是满脸钦佩地看着李狗儿：“狗儿，你咋啥都知道啊？”
“我娘说的。”李狗儿有些不好意思地挠挠头。
沈渺出来打水，听见两个小娃娃凑在一块儿一本正经地唠这些家长里短，心里觉着莫名有些好笑。
果然人类的本质是八卦啊。
她刚要迈进灶房，阿桃急匆匆跑过来喊道：“娘子，那个汤郎君又来啦！”
沈渺一听，赶忙快步赶过去，果不其然见到了崔宛娘。只见她站在铺子里，正仰着头瞧墙上的画，却没有坐下。沈渺让她进来坐坐，吃点东西，她却回头微微一笑，说道：“不了，我这便要启程了。这个，沈娘子拿着。”
她从袖子里拿出一个布包，等沈渺靠近时，她才在她耳边小声道：“这里头是一张六百贯的交子，去年汤饼作坊的分红。拿好了。财不外露，回屋后你再打开。”
沈渺一听，连忙点头，飞快收进怀里。
崔宛娘见她这般迅速藏钱的动作，忍不住笑出声来，这下彻底放心了。她牵着马，与沈渺道别：“那我便走了，日后作坊若有什么事，我会托人送信回来。沈娘子，祝你开年生意兴隆……再会了。”
崔宛娘背光站着，身影莫名瞧着有些孤独，沈渺心里不知为何有些难过，上前抱了抱她：“崔娘子，你一路也要保重身子。”
崔宛娘被她这温暖的怀抱一拥，只觉心头一软，愣了好一瞬，才抬手轻轻拍了拍沈渺的背：“多谢，我走了。”
说完，她转身出了铺子，利落地翻身上马，扬尘而去。
沈渺送她到铺子门口，一直站在原地看她策马前行，直到过了桥再看不见了，才转过身去，结果就吓了一跳。
谢祁站在后堂与前铺相连的那道门上，他头发才半干，没有全束起来，湿湿的发落在脸颊边与肩头，正倚着门框含笑望着沈渺，抱着胳膊也不知默默地瞧了多久。
“吓我一跳，你怎么不出声？”沈渺斜他一眼。
谢祁无辜地耸耸肩：“是济哥儿唤我来的。”
沈渺不和他贫嘴，她怀里藏着六百贯呢，如今只想赶紧回屋悄悄拆开看一看六百贯的交子是何模样，再看看要去哪个钱庄兑钱。
“你去吃吧，等会凉了。”沈渺走上前，摁住了他的手臂，把人翻过来转了个向，便推着他往院子里去，随口便唠叨道，“头发怎么不烤干了再来？一会儿你去炕上烤头发去，别出来吹风了。”
谢祁那么高大的一人，被沈渺推来推去也不反抗，还弯着眼笑得春风拂面一般，只会乖乖应：“好。”
真好啊，他心想。
被痛苦狠狠地冲刷过终究又站了起来，崔家阿姊如今看着过得不错。这便足够了。
他装作不认得。
嗯，他本不应认得汤郎君。
沈渺一把九哥儿摁在板凳上，给他手里塞了两片吐司夹蛋，让唐二给他倒一碗汤来——九哥儿不喝纯牛乳，她心里都记得。
谢祁坐在树下，手里是温热喷香的食物，眼前是忙碌又活泛的沈娘子，风静静地吹来，檐铃叮当响。
他幸福地垂下眼，咬了口葱香烤馒头。
嗯，好吃。
大内，福宁宫中。赵伯昀手里抓个卷着饼的烤鸭，正俯身端详谢祁的卷子。
谢祁的卷子两尺七寸长，平整地摊在他的御案上。
且不说这文章写得如何，单单是这卷上的字，便让赵伯昀服气了——那么长的卷子，全文千余字，没有打格的痕迹，每个字都是方正工整的小楷，写得端正有力、无一字涂改。
便是刻印出来，都能当活字印板了。
孟庆元的字，虽是甲榜第二名，就已不如谢祁多矣，他的字一看便是为了科考练的，工整清晰，却刻板得没有灵气了。
谢祁难得就难得在，他的字足够好看，哪怕是写小楷，笔锋里也尽是风骨。
再看他的文章，赵伯昀已经有些口干舌燥了。
谢祁的文章乍看没什么华丽的字眼、绝妙的用典，他像是平铺直叙地述说着事情，但却如滔滔江河一般，写得流畅博大。他通篇不强说理，却足够令阅卷者达意，像是手执匕首，冷不防刺破暗夜，漏下一地天光。
赵伯昀来来回回看了数遍。
院试于科考而言，不过第一步罢了，因此题目也很简单，最后一场的考试，只是取了《论语》里的：“君子学，以致其道”一句。
可他却写出了赵伯昀想要的答案：学当务于有益、有效，不可盲目为之。既学有所得，便当践诸于行，怀“我行四方，以日以年”之志。
这是韩愈的诗。
学以致用，不驰于空想，不骛于虚声，心怀真谛，永不言弃。
可恶，写得这么好。赵伯昀心里骂骂咧咧，狠狠地嚼着烤鸭。他不得不承认，拔擢其为第一甲第一名，实至名归。
世家与寒门的差距，全在这些卷子里了，也在他们截然不同的眼界与心智中。赵伯昀坐在宝座上，望着满桌的卷子，喟然而叹。
他开辟雍书院，便是为了让小官小吏之家及良家子弟，也能受到与官宦士族等同的教化。他增科，也是为了多给他们进身良机。他抄家，为他们先扫除了那些盘根错节、不遵政令的世家。
可最终还是不能一蹴而就。
赵伯昀面色黑沉、胖脸紧绷，呆坐片刻，忽然猛地站了起来，决心化悲愤为食欲，准备进偏殿吃鸭子去——这些事都急不得啊，还是需要时间。