清晨的风还带着雾气，红影森林像是一座刚苏醒的梦境，枝叶间洒落微光，鸟鸣在远处断断续续。
艾蕾娜站在花园的白藤拱门下，手中端着一杯温热的番茄茶，神sE平静地望着那条熟悉的小径。
她身旁的芙兰抱着一篮洗好的香草，笑着开口：「你今天起得b太yAn还早，是又梦见什麽不妙的事吗？」
艾蕾娜没回话，只是轻轻抿了一口茶，语气淡淡的。
「今天不是他说好要来的日子吗？」
芙兰一愣，笑得更灿烂了些：「小姐，你现在连他的行程都记得b我还清楚啦？」
艾蕾娜斜了她一眼
yAn光渐渐升高，从树影斑驳地洒落在石砖小道上。
午时过了，花园里的草香与日光开始发热。
艾蕾娜坐在白藤椅上，书页一动不动，眼神却始终没有离开那条空荡的小径。
芙兰在一旁替番茄浇水，边看着她，边忍不住小声嘀咕：「也许是村子里有事耽搁了吧……」
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</div>「可能吧。」
艾蕾娜放下茶杯，声音平静，却隐约透着一丝不安。
她盯着那道连尘土都没扬起的路，眉心微皱，像是感应到了什麽不对劲的气息。
直到傍晚，花园已经转为橘红sE的光景。
风起了，吹动棚架上的蔓藤，发出簌簌声响。
她终於站起身，对芙兰说：「去村子一趟，帮我看看那孩子有没有事。」
芙兰放下水壶，望着她的眼神也变得凝重起来。
「小姐……你有什麽预感？」
艾蕾娜没有正面回答，只是转身看向森林的方向，语气低低的，像是在对自己说话。
「他不是会随便失信的人。除非……发生了什麽事情。。」
风穿过花园，花朵摇曳不止。
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</div>某种不安，正一点点在她x口积聚——像是风暴前的静默。
夜幕将临，天sE由橘转深蓝，云层低垂如封印未解的预兆。
艾蕾娜站在古堡门前，风从她身侧吹过，卷起长发与薄袍，却吹不散她眉宇间那团越来越浓的Y霾。
她来回踱步，不时望向森林方向，手指紧紧握住裙侧，掌心早已微微泛白。
——太久了。
她不是没等过诺亚迟到，但这样从早到晚、音讯全无的情况……还是头一遭。
她脑中闪过各种可能：迷路？受伤？在村里被人找麻烦？甚至，只是单纯忘了？
可她越想，越焦躁，因为她太清楚——那孩子不是会轻易失约的人。他会记得每一次约定，每一个「後天见」，甚至每一个她不经意说出口的叮咛。
yAn光已全数退去，暮sE覆上庭园与墙垣。
就在她几乎快要忍不住踏进森林亲自寻人时，一道急促的脚步声自远方传来。
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</div>「小姐——！」
芙兰气喘吁吁地从林间跑出，脚步踉跄，脸上满是惊慌与风尘。
艾蕾娜几乎是立刻冲上前去，抓住她的手腕：「怎麽样？找到他了吗？他在哪里？」
芙兰摇头，语气颤抖：「没……没有找到。可我问了几个村民，他们说，说那天晚上——就是我们送他离开的那天——有人看到诺亚被带走了！」
艾蕾娜整个人像被风狠狠扫了一下，脸sE一瞬间白了几分：「……被谁带走？为什麽？村子里的人没说清楚吗？」
「大家都只说看到一辆马车，有个穿得很正式的人，像是贵族……还有个人看起来是骑士，带着剑。」芙兰艰难地吞了口气，「诺亚是被他们带上马车的，但没人知道为什麽，也没人敢多问。」
艾蕾娜的心跳如擂鼓，她呼x1一窒，眼神像被点燃似的剧烈晃动。
「那孩子……他、他还那麽小，他还不懂怎麽应对这种事，芙兰，我该怎麽办……我不知道他在哪里，我不知道他会不会害怕、会不会哭……」
她一边说，一边紧紧抓着芙兰的手臂，声音带着罕见的急促与颤抖，像是多年筑起的自制与理X，正被强行撕裂出缝隙。
芙兰心疼地望着她，将她的手反握住，稳住语气柔声安抚：「小姐，冷静点……现在天sE已晚，也不知道那马车往哪里去，你这样着急慌乱，没办法解决问题。」
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</div>艾蕾娜咬紧唇，眼中满是挣扎与自责：「我不该让他一个人走的……我就该多说几句，应该把他留在这里……」
「你做得已经很好了。」芙兰打断她，语气前所未有地坚定。「可是你也知道，你的身分，不适合贸然出现在人类的领地。况且……我们还不知道对方的来历。」
她稍稍顿了下，语气放柔：「但你放心，村民有说……带走他的那个贵族，好像自称是他父亲的朋友。身上的徽纹我稍微记下来，等明天一早，我会去查清楚。」
艾蕾娜垂下眼，指尖发冷，像是整个人都被按进了夜sE里。
她知道芙兰说的是对的。
但她的心里，却像有什麽碎裂般，疼得难以言说。
诺亚走的那一夜——他说了「後天再见」，说了「艾蕾娜小姐要想我喔」，还傻傻地跑着挥手。
可她只是笑着让他注意安全。
她从没想过，那句「再见」，竟可能是他们最後一次道别。
她望向远方，夜sE如墨，风从树丛吹过。
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</div>她忽然低声开口，嗓音轻微到几乎听不见：
「……我有想他。」
芙兰一愣。
艾蕾娜依旧望着前方，语气平静，却像在压抑着什麽：
「一直都有。」
另一边——
马车颠簸了整整两日。
沿途经过的风景从乡野林径转为石砖大道，再由老旧的村庄逐渐过渡到繁华城墙。帝国首都在夕yAn下展开它金红sE的全貌，如一条横陈大地的巨龙，光辉却冷漠。
诺亚下车的那一刻，眼前是一座高耸的府邸——墙垣洁白、雕花繁复，门廊铺着红绒地毯，左右分立的仆从早已列队而立，衣着整齐地向他鞠躬。
「欢迎回来，少爷。」