唯独不时被眼皮温暖的眼珠灵动，见着队伍里有几位过分年轻的大人，新奇地望过来，又赶在被注意前挪开。
“怪不得咱们一路上连一点花草都没见，敢情全都种在这儿了。”秦向涛在林言耳边嘀咕一句，被秦将军瞪了，颇不服气地别开眼。
林言朝秦将军笑一笑——看着这严苛的长辈继续与人寒暄，林言抿起嘴，却也只是为了不落下‘冷淡’的埋怨。
北阆的馆驿太温暖，熏得人醉，碳上犹有花开。
可那天夜里的雪并不是北阆的第一场雪。
林言是直到他们真正进城的时候才觉察到这一次的来意，也隐约知晓他与秦向涛应当是用来遮掩的幌子。
他的目光朝北阆城的主官看去，想着他们进来时已是晌午，可沿途门户十家有七家不见炊烟。
北阆的雪又下起来。
最令林言记忆的雪是在荣国府——那样柔软的雪，给本就豪丽的园景披上更华美的软毛斗篷。
但北阆的雪不一样。
太大了，是凌迟出来的云的皮肉，一齐从天上被抖落下来。
林言说想去外面逛一逛。
北阆的将军姓方，晓得他是新归家的淮安王的长子，嘴里便念叨起他自己以前也是老淮安王的部将，对着林言更是亲切起来。
但林言并不晓得老淮安王旧日的人脉，只得客客气气应了，又谢过他吩咐兵卒领他到外面的体贴。
“不过是在外面走走，且不遥远，实不需特地安排。”林言这样推辞，方将军便也不坚持。又跟秦将军和领事的大人禀告过，林言和秦向涛便到了驿馆外。
“可算出来了。”
离了父亲的眼睛，秦向涛一下子活泼起来。林言和他一起走着，想着驿馆里的香炉花碳，又看着门槛上呆坐的老人，喉管含了一口冰，心中也堵起来。
“老人家，您这儿卖的是热茶？”
秦向涛见林言忽然去跟那木讷老者搭话，一时不解，但还是跟着他过去了。
长嘴的茶壶使了个花，店小二把金柄搭在肩上，茶液便顺着他伸展开的手臂，细溜溜到了壶嘴处。
只是公子哥儿们见惯了更新奇的把式，对此只笑两声，又去听小戏拿手的曲调。
冷不防的，有人在宝玉肩膀上一拍。他一回头便笑，原是柳湘莲在这时过来。
“今日是凑巧，刚才不见，怎么这会又到了席上？”
“我是浑天胡地的懒客，不比你这金尊玉贵的公子灵巧。”柳湘莲笑一声，指指门外。宝玉会意，也没惊动旁人，便和柳湘莲一道出去了。
“好兄弟，既然来了，不进去便罢，怎么还走远去呢？”
“你不知我？”柳湘莲原在前面带路，这会见四处无人，索性便止了。闻听宝玉问询，便冷笑道：“因你姨表兄上座，我只怕污了席面。”
宝玉因知他俩嫌隙
缘由，自觉失言。见柳湘莲不乐，一时也不替薛蟠开解分辨。只随着柳湘莲站定，道：“好好好，我不说这个——前儿我叫茗烟上鲸卿坟前清扫，他回来却说一丝杂草也无，我便知道是你回来，这会可算得一见。”
柳湘莲听他说起秦钟，忆及这早亡的友人，一时眸色也黯。
“我这会回京，先是清扫他坟前。原预备再访问言兄弟，可惜他去了北阆，不知几时才回来。”
宝玉听柳湘莲说起林言，又想起林妹妹，却也是一番惋叹。
“好端端的人，却牵扯进这样污浊事里，可怜，可怜。”他有些回忆起林言的样貌，只是停留在还年幼的当口，唇红齿白，抱着红梅踏雪而来。可一转眼，大好儿郎涉世，少不得些谋算。
“只消说，好歹寻得此身来处，也算幸事一件。”
柳湘莲颇赞同地点头，他也不看好林言牵扯进这王府的争端。
他原本预备三五载再回京，这时急着赶来，最主要便是知道些不寻常的动向。
他上一次回来是告诉林言有人在扬州那边探查他，这一回来，却也是为着类似的警告。
可林言偏偏去了北阆，这会想来已经到了那边地界。
他心里装着不安，只又跟宝玉聊上几句便告辞离开。