一只猫钻过帘布的空隙，迈着骄矜的步子朝这边走来。林言坐得高些，只能看见它背上的长绒，猫的尾巴高高扬起，越向上的毛便越长，像是刻意举着的一面旗。
屋里来了不太熟悉的生人——林言感到有软乎乎的在他的脚踝间绕来绕去，只是这样的嗅探只有一息。那猫跳上炕沿，拿脑袋顶蹭王妃的手腕。
“您怎么忽然养了猫？”林言记得家中还有落难的鹦鹉，他以为王妃更喜欢鸟雀。
“猫母没熬过冬，它那些兄弟姊妹也只余下一个。恪静听它在院子里叫得凄惨，心里不落忍。原本是小丫头们逗着玩的，只是这猫儿精明会讨好人，也就这样养起来。”盘在王妃膝盖上的猫探身在桌子上，隔着一点距离去触碰林言垂在炕桌旁的袖摆。王妃看着猫咪动作，忽然道：“你想要怎么办？”
“皇上对我心生不满，原因不外乎是我用了太上皇赐下的宝剑，却转头‘威胁’了他属下的宗亲官员。但我自己现如今也有一个宗亲的身份，即使他不满，但我问心无愧，不怕他查出什么。”
“你该知道‘欲加之罪何患无辞’，那边可还有你相识多年的旧友。”
“皇上若是真的想在我身上安上些罪证，为着避嫌，要调查的便不会是傅大人。可即便有别的官员来查，我入仕日短，参与的公务不多，又哪里有错处给他们寻？”那猫儿不耐烦，跳到桌子上，一双眼睛炯炯望着林言。林言笑了一声，伸手到猫的鼻端给它嗅闻。
“唯二能做文章的一是南下，其二便是我北上去北阆之时。南下时最大的错处便是用了尚方宝剑，但水患得解，太上皇也不会任由皇上借此事折损他的威信。”
“那北阆呢？”
“我在那里唯一做的，就是查城中缺粮一事。”林言有一瞬间的停顿，他呼出一口气，继续道：“和秦家的公子一起。”
“那这里面可有太多事可以做。”
林言点头，他的脸上却露出一些笑意，看起来并不为这件事感到担忧，甚至有些跃跃欲试。王妃只觉得那股奇怪的心绪加重，但她没有追问，只是听林言继续说下去。
林言并没有继续这个话题。
“我知晓您辛苦隐忍多年，不会令您在此事前功尽弃。”他抚摸那只猫咪，像是王妃此刻抚弄沈昭昀的脸颈。
“但今后若是无事，您还是不要随意将林姑娘邀来府上。”他缓慢地说着，形影渐渐消散，眼前又是昭昀担忧的眼睛。
“威胁和保护，您应当分得清。”
这一回治水却遭弹劾，试水的也不过是些似是而非，可大可小的过错。但是理清头绪之后，林言更不会被这样的事影响心情。
他的师父惯是狂放心性，师兄也不认为他多登门是什么累赘。但林言总不好令他们也落到这样的注视中，于是近来反而去得更少些。
斐自山对此颇有怨言，毕竟他为着这个小徒弟，可是捏着鼻子容忍窦止哀登门和斐茂重叙友谊。
他甚至想不起来儿子什么时候和那逆徒有了友谊！
眼看到了他的寿辰，斐自山的徒弟自然不能缺席。且林言又几乎是师父养起来的，师徒之外还多一层类似父子的关系。这一回被师父叫去，他也打算跟师兄知会些之后的主意。
而今天黛玉也被斐夫人邀来府里。
段小夫人刚生产完不久，斐夫人不忍过度劳累她。可她自己的年龄也大了，精神不济，便寻黛玉过来帮衬。
三个人一起忙活着也算有趣，既分担了那些繁琐事，又能彼此启个话题。
斐夫人从前还教过黛玉料理事务的窍门，段小夫人也习惯了这位‘小姑婆’，两个人谁都不觉得黛玉不该管理斐府事。
摆宴请客，斐自山朋友不多，但斐茂的同僚并其他敬慕宿儒的都会登门贺寿。这会段小夫人被叫去看女儿，黛玉在一旁细细点着名册，却忽然听见斐夫人道：“今日大公子也来府上了。”
笔下未停，黛玉只笑。斐夫人看她一眼，又道：“你跟大
公子......”
她这时的语气有些低，黛玉朝她看去，正见斐夫人叹一口气。
“玉儿，你惯来是聪明的，我不信你不知他的心。只是他有心，你可有意？”没等到黛玉回答，斐夫人便道：“你若没有这层意思，今后我便替你挡着些。这里不比王府尊贵，但总还算他的师门。你不必担心，也不要落了糊涂，踏错了去。”
斐夫人说到这里又是一叹，搁下手中的册录，坐到黛玉身边去。
“你俩自小相依为命，自然感情深厚，再没旁人可以相比——只是眼下情势复杂，我总是担心......”
她抬起手想要梳理黛玉的头发，可落下之后却捧起黛玉的脸颊。