萧元琮与齐慎等人饮过酒，又同他们说了些话，命身边的内监将他们带去附近的院里歇息后，便也起身，往后面的屋子行去。
刚才先一步领了他的命下去的内监匆匆回来，在他身边低语：“几位使臣在北面的屋里饮茶，但中郎将并不在其中。”
萧元琮眼梢一动，没说什么，在那名内监的带领下，朝他们所在的那间屋行去。
才行至一半，就见靳昭从西面的长廊快步行来。
两人的目光在半空中相接，皆顿了一下。
靳昭立刻转了方向，朝萧元琮行来，冲他行礼。
自靳昭去了南衙军中，萧元琮见他的次数也少了许多，不似先前那般，几乎日日都能照面，如今一个多月过去，也不过见过两三回。
“不必多礼，”萧元琮摆手示意他起身，问，“孤方才派人来寻你，却说你未与使臣们在一处，方才去哪儿了？”
靳昭低下头，控制着面上的神色，镇定答道：“臣今夜多喝了两杯，方才送使臣们进屋后，先饮了一盏解酒汤，略有不适，便下去更衣，耽误了片刻。不知殿下可有吩咐？”
倒是个无可挑剔的理由。
只是如今两人之间到底没有过去那样毫无隔阂，一件小事出来，免不了几分猜疑与防备。
萧元琮抿唇，不予置评，只将他暂带到一旁的静处，说：“近来公事太多，孤一直未寻到机会同你提，武成柏前几日已私下表态，正月里就会递折子上去请辞，到时，亦会向圣上举荐你继任他的位置，你可早做准备，但切记收紧南衙军中的风声，武成柏此人不牢靠，还有郑家人在旁边虎视眈眈，兴许还会生变。”
靳昭当然知晓武成柏的为人，前几月里他忙着处理武澍桉的后事，如今缓过劲儿来了，应当不会善罢甘休才是，怎会这么轻易就答应让位？
他心中生疑，若是从前，不论还有什么内情，他绝不
会再多问一个字，可是如今他惦记着云英，便多考虑一层。
“穆娘子的孩子如今还在臣的家中照看着，”他思忖着，试探道，“武将军痛失独子，恐怕会将主意打到小郎君的身上。”
他这是在变着法儿地探口风。
萧元琮看了他一眼，目光微妙，片刻后，慢慢道：“此事孤心中有数，不会让云英失去孩儿。”
靳昭听罢便隐隐明白了，太子捏在手中的武家的命脉，大约就是云英的那个孩子，这是从一开始便谋算好的，只是当时不知这个孩子的份量到底几何，如今阴差阳错，这个孩子成了武家最后一线指望。
不过，太子既说不会让云英失去孩儿，便应当不会食言。
“臣明白了，”靳昭不再多问，“近来定会小心行事。”
萧元琮点头，没有让他下去，而是又吩咐了与京中防卫有关的别的事宜。
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昏暗的小屋中，云英一个人又在榻上趴了片刻，才慢慢爬起来，将身上凌乱的衣裳拢好。
方才的热意完全褪去，衣裳间的湿意变冷，贴在身上让她感到不适。
但她没有再在这间小屋里逗留下去，而是按照事先同萧珠儿说好的，沿着方才萧琰走过的那道木梯上去，进了萧珠儿的屋子。
“殿下，奴婢来晚了，”她没有流露出异样，照常向萧珠儿行礼，佯装什么也不知晓，问，“事情如何？”
“二哥说要考虑一番，不过，我想他应当不会同意了。”她将方才与萧琰的对话大致说了一说，又道，“罢了，还是待我去了吐谷浑，每年派人回来探望一番吧。”
虽然失望，但她也不觉得意外，萧琰那样的性子，答应和不答应，谁都说不准。
“方才在宴上时，吐谷浑的使臣带了新汗慕何白的画像来。”萧珠儿挽起云英的胳膊，朝门外行去，她也不愿在此多留，想要早些回绣芸殿去陪伴母亲。
云英侧目看她，微笑道：“看起来如何，殿下可觉入眼？”
萧珠儿想了想，看不出多少欣喜与羞涩，不过好在也没什么排斥与失落：“画像上瞧，是个五大三粗的模样，孔武有力，倒是有几分钟馗的样子……”
她说着，自己先笑起来，连带着云英也笑了。
旁边的婢女说：“殿下别信那些画像，便是外头的白面小郎君，到那些画师们手中，为了显得威武有气势，也能大变样，教人完全看不出原来的相貌。”
萧珠儿闻言笑得更开怀些。
三人没有绕路，自北面的木梯下去，一个转角，便瞧见站在廊边说话的萧元琮与靳昭。
他们站在一盏花灯下，长长的影子映在地上，脸庞却隐在屋檐投下的阴影里，让人看不清神情。
云英的脚步顿了顿，垂在身侧的手悄悄捏了下裙裾。
萧珠儿不觉异样，自然地上前，冲萧元琮行礼，来时她听到他们的只言片语，说的是年末京都的防卫，便笑道：“太子哥哥不愧是人人称赞的储君，今日欢宴也不忘关心政事。”
靳昭见她走近，无声地向后退开一步，冲她行礼，起身时目光若无其事地往后头的云英身上瞥了一眼，没有停留，便迅速挪开。
“孤也不想在这时说这些，只是近来阿昭太过忙碌，长留京都，许久才能来一回与孤见上一面，自然要珍惜这片刻时间。”萧元琮微微一笑，目光在众人身上绕过一圈，最后在云英身上多停留片刻，仿佛意有所指。
云英心跳有片刻加快，但想着靳昭沉静的模样，还是镇定下来，跟在萧珠儿的身后行礼。
“这是从哪儿来？今日的欢宴与你有关，怎么不在前面多坐一会儿？”萧元琮问道。
“我不惯那样的喜宴，便提前溜了，方才同云英一道在楼上的屋里坐了一会儿，说说体己话。”
萧元琮点头，却仍旧没有放过，而是继续问：“方才一直同云英在一起？”
此话一出，几人心中都有了不同的考量。
云英与靳昭几乎同时克制住自己看向对方的视线，眼观鼻鼻观心，毫无波动。
而萧珠儿则不愿让萧元琮知晓她私下与萧琰见面的事。