一旁的陆子参已嗅到了危险的气息，双刀瞬间出鞘、警惕地望了过来。
所有人的视线都集中在了樊大人脚下那块木板上。
樊统不敢动了，就连转动眼珠都显得有些艰难起来。
“出了何事？这到底、到底是怎么回事？！”
仿佛是为了回应他一般，脚下那块木板随即又是一阵巨响，厚重木板竟被撞得翻起一个角来，身形如山般稳重的樊大人此刻宛如一颗掉在盘子上的豌豆，可怜兮兮地蹦跳到半空又重重落下。
如果说方才众人只是对眼前的局面有些忌惮，那眼下在场的所有人都或多或少生出些恐惧来。
那是一种对未知的恐惧。
那木板下关着的到底是什么东西，竟有如此大的力气？难道当真是山中的猛兽跑到了这九皋城中、还被这苏家藏在了船底？
所有人都不说话了，四周一时只剩火把燃烧和河水拍打船身的声音。谁也没想到，在这黑夜尽头、黎明前的最后一刻，竟会亲眼见证这九皋城中的一桩诡事。
撞击声再起，这一回不再停歇，而是一下接着一下、直将整艘船都撞得左右摇晃起来。
甲板上的众人见状纷纷扎起马步来，牢牢握紧手中兵器。
终于，那块木板再也经受不住，木头断裂的声音响起，只见一只枯败发青的手穿透了甲板，从木头碎片中伸了出来。
那是一只人的手。
所有人似乎是松了一口气，可随即又倒抽一口冷气。
既然不是猛兽，又是何人的手能有如此骇人的力气？莫不是江湖上哪个门派又出了个走火入魔的魔头？还是那苏凛吃错了药……
下一刻，那块几寸厚的木质甲板彻底破出一个大洞，一个银发稀疏、系着锁链的脑袋缓缓从那洞中探出头来。
先前被震得七荤八素的樊大人好巧不巧、正在此时缓过劲来，他一边揉着屁股一边准备爬起身来，一抬头便瞧见掾史曹进脸色不对，颤巍巍地指着自己身后，他后知后觉地转过头去，便同那洞中钻出的脑袋直直对上了。
他呆愣着回不过神来，直到那脑袋的主人一边磨着牙、一边嘶叫着向他扑了过来。
恐惧在樊大人的瞳孔深处越放越大，若不是那铁链在最后一刻扼住了那“怪物”的脖颈，他只怕已被扑倒在地、血肉横飞了。
一声迟来的惨叫响彻凌晨时分的洹河上空。
驻守九皋城十数年从未出过岔子的樊大人，第一次在因公巡查的过程中支撑不住、晕死了过去。那曹进见状连忙上前抓住他的腿将他拖到一旁，与此同时陆子参等人也已一拥而上，四五个年轻小将齐齐上阵，这才将那拴着五根锁链的“怪物”勉强制住。
那人满头银发虽已散乱，但身上穿的全是织锦夹金丝的华服，整个人看起来十分诡异。那“怪物”似乎不会说话，全程只发出沙哑地嘶叫声，抬起头的那一刻，在场所有人都愣住了。
秦九叶盯着那张苍老灰败的脸，终于明白了苏府广招良医入府问诊、却又定下那般奇怪规矩的真正原因。
锁链拴住的人有着一头花白的头发，眼珠已经浑浊，大张的嘴唇里依稀可见发黑的牙龈，露在外面的手腕和脚踝皮肤都生了皱纹，筋脉却似日日打铁的铁匠一般条条凸起，瞧着甚是可怖。
苏府里真正的病人不是苏沐禾，而是苏凛的母亲——前几日方才过了八十大寿的苏老夫人。
寿宴当日，寿星本尊戴着面巾出席不是为了隔绝什么疫病，而是因为那出场的苏老夫人早已面目全非，那副模样根本见不了人。问诊当日，隔着几层纱帘不让医者诊脉，是因为苏沐禾根本没有病，便是诊上个七八回也开不出方子来。能让苏府未出阁的小姐顶着染疾的名头做靶子，除了苏家老爷自己便也只有把持后院的苏老夫人了。苏沐芝在苏家显然更有话语权些，这苦差事便自然而然落在苏沐禾身上。而苏沐禾手上的伤是否也与此事脱不开干系，这位苏府二小姐又究竟在其中参与了多少、知情多少……
秦九叶心乱如麻，下一刻思绪却被苏沐芝的吼叫声打断了。
“祖母只是病了！你们放开她，她只是个病人……”
甲板上众人皆是沉默，所有人望着苏家老太那双浑浊空洞的眼睛，都不由自主地握紧了手中的兵器。
惊人的力气、可以轻易将人撕碎的利爪和牙齿、还有这与野兽无异的野蛮和攻击欲……这世间病人若都是如此，可还有人愿做郎中？
陆子参等人齐声大喝，终于将那苏老夫人从那船尾隐秘的夹舱中拖了上来，有什么东西在那只青筋暴起的手上一闪而过。
“等下。她的手。”
邱陵突然出声，随后快步走到苏老夫人面前，俯身抓住了她的左手。
那苏老夫人拼命挣扎起来，邱陵的手却似一把铁钳似的岿然不动，随后用力将那只手的大拇指掰开来、细细查看。
已经发灰的大拇指上套着一只成色甚美的玉扳指，润如羊脂、色泽似蜜，用料厚重，打磨得也很是古拙，只在一侧戒面的位置雕了一朵微微凸起的兰草。
兰草分作四瓣，边缘微微卷曲着。
一旁的陆子参显然也注意到了，后知后觉地想起什么，恍然开口道。
“这图案、这图案同康仁寿脖子上那道印子是吻合的！”
秦九叶努力眯着眼也看不清那扳指的具体模样，但此刻听到陆子参的描述，瞬间便明白了过来。
那日在二水滨的时候，康仁寿的脖子上有一块形状奇怪的红印，不知是何原因留下的，彼时他们还怀疑是否是江湖中人留下的某种印记，现在才明白，那是苏老太君戴着扳指的手掐住康仁寿皮肉时留下的指印。
拴着锁链的苏老夫人仍在用力挣扎，邱陵终于松开了手，随即转身一步步走向神情扭曲的苏沐芝。
“苏小姐，在下有理由怀疑，苏老夫人与城中彻查的两起命案有关，需得将她带走好好审问，苏家阖府上下亦有帮凶之嫌。你若有疑问或不满，可随时来郡守府衙寻樊大人鸣冤申诉。”
这话最后若没落在那“樊大人”三个字上，听起来便正气凛然、公私分明，一如这位年轻督护以往作风。可他偏偏提到了樊大人。那樊大人此刻正为此事“神游太虚”呢，醒来指不定要如何迁怒旁人，而这九皋城中谁人不知，想去樊大人膝下鸣冤哭诉，还不如自个寻个凉快地方、饮恨而终呢。
原来这这断玉君是懂阴阳怪气的，说起这风凉话来倒也不输那樊大人本尊。秦九叶有些想笑，下一刻嘴里一轻，有人将那块破布从她嘴里拽了出来。
“秦掌柜不会再上错船了吧？眼神不好的话，日后出门便点一盏灯吧，莫要省那点灯油钱了。”
秦九叶抬起头，正对上邱陵那双沉静的眼睛。
那双眼睛是如此清澈，像是高原雪山下的湖泊，一眼便可望见底。那里一点尘埃也容不下，自然也容不下她这点上不得台面的心思。
秦九叶迅速收回了目光，抿了抿干涩的嘴唇、非常识时务地应道。