杜老狗被劈头盖脸地斥责了一顿，自尊心莫名受到了伤害，那股子牛脾气又上来了。
“你懂什么？这天底下的人，长得丑的各有各的丑法，长得好看的没有几个，剩下的都是普通人。普通人嘛，就似你我这般，看久了都一样。何况那人戴着笠帽，绝非是我画工不济的原因。我给外面人画像，一副要三四十文钱呢……”
秦九叶扶着额头气极反笑。
被摆弄了这么久，眼下可能是他们最接近那幕后之人的一次，也是他们揭开真相、抓住线索的最好机会，眼下这机会却被寄托在一个脑袋发昏、醉生梦死的江湖骗子身上，不可谓不令人发笑感叹。
杜老狗还在上气不接下气地撒泼耍赖，秦九叶烦躁将那画像团做一团扔到一边。
“秦掌柜这是在做什么？”许是见她情绪不佳，从方才开始便脸色很差的唐慎言突然开口，“早前我们被关起来的时候你上心些也就罢了，如今事情早已结束，你又何必追着不放？这本就不是我们这些小人物能够插手的事，纠缠下去对你又有什么好处？对他一个江湖算命先生又有什么好处？”
“对我有没有好处暂且不说，对他来说……”秦九叶望着杜老狗那张茫然的脸，顿了顿还是狠心说道，“对他来说却是保不保命的事。我好心提醒，江湖中人耳力目力远非常人可比，那晚你一路尾随又躲在暗处偷窥，他未必全然没有察觉。他若事后发现杀错了人，早晚还会将你揪出来。他今日不来杀你，不代表以后不会。你连要杀你的人是谁都不知道，一味躲避只怕难落得个好下场。”
她这一番话说尽，杜老狗便如被雷劈一般呆坐在原地，双目失神、再无反应。
秦九叶摇摇头，又转向唐慎言。
“唐掌柜亦是如此。常言道，小心驶得万年船。我今日前来，一是为再次确认当日的事情，二便是为了提醒你。那背后之人未伏法前，这事并不算真正了结了。”
不知是否因为她的话点中要害，方才还连声质疑她的唐慎言此时一句话也没有了。
一旁的杜老狗见状，似乎突然觉得自己有了“难兄难弟”，打起精神挣扎着宽慰道。
“我看唐兄这心态稳得很。平日里来光顾听风堂的，哪个不是拿刀佩剑的大兄弟？唐兄做生意这些年，没点本事何以能威震四方、驾驭群雄？”
唐慎言却是一改往日里同杜老狗谈古说今的热络劲，当下毫不留情地拆穿道。
“杜老弟倒也不必用嘴给我这破草堂子镶金边。你想方设法赖在我这，到时候真招来什么人，我可是连半刻钟都招架不住，不过是多一个人陪葬罢了。”
杜老狗的贼心思被拆穿，脸上一时间挂不住，又不甘心就这样不了了之，又絮絮叨叨地缠着唐慎言不放。
秦九叶见状，也不想再做停留，抬眼望望天色，向门外走去。
李樵立刻跟了上去，将将追上秦九叶的一刻，对方却转头对他说道。
“若是来不及，今晚你便先在这待一晚，明日再回果然居。不要跟着我，我想一个人呆会。”
第101章 不伤
酉时刚过的钵钵街车水马龙、人头攒动。
古老的青石板街面旁，黛绡河水一如既往温柔地流淌着。
白日里繁忙穿梭的舢板纷纷慢了下来，船家坐在船尾盘点一天下来赚得的船资，思忖着能换几斗米、今夜又是否要点灯。勤快的鱼贩早已卖光了鱼获，但一刻也不肯空着船，在甲板上摆满了鲜花和果子。这些东西经不住白天日头的曝晒，只有到了晚上才敢放在船上叫卖。
灯火稀稀拉拉还未完全点亮，整条街却早已开始热闹起来。
摆摊的小商小贩们在街头巷尾卖力吆喝、挥汗如雨，势要将先前因宵禁没能出夜摊的铜板一并赚回来。米糕在沸腾的油锅中变成金黄色，烧饼铺的炉膛烧得通红，粗茶在滚水中绽出一朵朵深绿色，白色的锅气在整条街上飘荡着。
夜越漆黑，反倒衬得这整条街都是彩色的。
对于寻常百姓家来说，桑麻街的案子破了，二水滨的凶手也寻到了，日子便可按部就班地继续过下去。
没什么比过日子更重要的事。如果有，那便是如何过得更好。
秦九叶脚步沉重地在人群中穿梭而行。
从前，她便是这些汲汲生计、碌碌奔走的普通人中的一个。而现在，她的身份地位虽然没有任何变化，可心境却令她再也无法融入这暖人心的烟火气中。
她的眼里全是热闹，思绪却被阴谋诡计填满了。
先前她便一直有一个疑惑：为何同样都是病患，那和沅舟即便饮了不少血却还是失去理智，而李樵却能一直保持清醒。
起先她以为那是他体内那残毒的反作用，但郭仁贵的话却令她有了不一样的想法。
如果和沅舟确实并非一开始便如此，而是过了一阵子后才恶化至此，那便有两种可能。
其一，这一切都只是时间问题，或许再过几日李樵也会变成依靠本能、渴望鲜血的怪物。其二，在苏府过往的十数日中，有某种东西诱发了苏家老夫人的病征，使得她瞬间发病且坠入了不可挽回的深渊。
是什么呢？这一切真的只是巧合吗？究竟是李樵太过幸运，还是那和沅舟太过倒霉……
等等，或许还有一种可能。
就算李樵与苏家老太得到的“秘方”都出自同一人手笔，但这两样“秘方”却未必是一模一样的东西，而正是这两者之间微妙的不同之处，使得感染之后的两人有了截然不同的反应。
一个念头突然在秦九叶心底闪过，令她又是一阵后背发凉。
如果那幕后操纵一切的人也有过和她相似的疑惑呢？而这便是他要做这残忍实验的原因呢？
天地无边，山河广阔，其间万物之无常，向来不可预测，更没有人能在一开始便洞察一切。是以从古至今，多少医者以身尝百草，将经验汇聚成知识代代流传下来，最终才有了如今的医典。
然而成佛成魔不过一念之间。
有想要兼济苍生的，便有想要收割人命的。而这世上最可怕的杀人利器并非刀剑，而是疾病。其效率之高、速度之快以及难以防备的程度，远胜一支训练有素的军队。
往远了说，古书曾有记载，北方那座沼泽边缘的古城曾因瘟疫在一夜之间陷落，历时百年的休养生息仍无法恢复旧日辉煌。而往近了说，当年先帝为讨伐孝陵王出兵，其中居巢一战格外惨烈，传闻战后不久周围郡县便先后爆发瘟疫，朝廷派专人治疫三年才得以完全控制住局面。
秦九叶的头又开始隐隐作痛起来。
然而不论她想得如何头痛欲裂，摆在她面前的这轮阴阳颠倒、混沌难辨的日月，都不是她一人可以扭转的。
不远处，几个半大的孩子聚在水沟旁捞鱼虫，不知捞出了什么，哄笑着在沟堤上追逐打闹。
秦九叶有些晃神，思绪突然便调转到了另一个方向。