怒气已转变为失望和痛心，邱陵一把按住对方手中那把铜壶，滚烫的壶壁在他掌心烫红一片，他也浑然未觉。
“你私通要犯，不仅毫无悔意，竟还在此顾左右而言他。身为邱家人，你难道不感到羞耻吗？！”
许秋迟指尖一松，那把铜壶应声落在小几之上，剩下的半壶滚水从壶口溢洒出来，将周围打湿一片。
“兄长就有资格说自己是邱家人吗？自你回城以来已半月有余，你可曾踏进过家门半步？日日宿在城东那处平南将军为你置下的府院里，我看那府院和地牢才是你家，那骑在你脖子上对你发号施令的平南将军才是你的家人！”
年轻督护那被灼伤的手就这么顿在半空，似是忘记了如何进退。
若说对方先前的一番言语令他难掩愤怒，而如今这番毫不掩饰厌恶之情的控诉只令他惊愕乃至心冷。
他说不出话来。他看着眼前这个眼中只有怨恨，口中只有恶言的锦衣男子，只觉得无比陌生，无论如何也不能将对方同自己记忆中那个不肯撒手、央求他不要离开的阿弟联系在一起。
许是见他许久没有回应，许秋迟脸上的情绪也渐渐冷了下去。
哐当一声响，他将一样东西扔在了面前的桌案上。
那是一只镶了宝石的金葫芦。
“与苏家的亲事本不值一提，你与她立场和处境的不同，才是你二人之间最大的阻碍。苏府一案，本就是你先入为主。她虽做惯了江湖生意，言辞举止上经不起你诸多审视，但需知这世上能断得清的大是大非本就不多，更多都不过只是凡胎肉身困于这天地囚笼中的不得已罢了。你先前不信她不要紧，日后可不要再犯蠢才好。”
邱陵的目光落在那金葫芦上，脑海中不由得回想起当初女子只身来到他府院之中，步步为营、为自己竭力争取的模样来。
在此之前，他聆听过许多人的辩白，不论那些自辩之人如何声情并茂、泪涕如雨，他都很少为之所动过。但那日那瘦小女子的每一个字都精准落在他心底，头一次让他为一件自己未曾亲自确认过的事感到动摇。
或许只有他自己知道，他从来都没有不信她。只是有些事，他必须要坚守到底。
邱陵收回目光，直视面前的男子。
“清浊见微乃分，是非不辩难明。此物只可算作旁证，就算确实是在苏府发现的，但也并不能证明全部真相。康仁寿问诊时去过苏府，这很有可能是他不小心落下的。”
似乎早就料到对方会是这般反应，许秋迟嘴角勾起一丝冷笑。
“邱大督护可会在巡查的时候落下自己的佩剑？”
邱陵停顿了片刻，还是承认道。
“不会。”
“那便是了。对于一名医者来说，亦不会在外出问诊时落下自己的药瓶。何况这金葫芦不是普通的药瓶，乃是御赐之物、是回春堂移动的金字招牌，在康家已传了几代，康仁寿岂会因为不小心落下此物？又或者落下后一直无所察觉，直到离府后被害？”
许秋迟一番话语便将当日秦九叶未能道尽之言分析得丝丝入扣，但他面前之人却显然很难被说服。
“你自小便比我通晓人情。可断案不是诛心，人情抵不了罪证。若人人凭心断案，还有何律法规制可言？这世间秩序岂非早就要乱了套？”
“兄长总是将所谓罪证摆在第一位，但需知这世间有很多事本就是不留痕迹、无从查证的。就算今日我没有将此物摆在你面前，那苏家做下的事便没有发生过了吗？”
许秋迟言罢，小间内又是一阵沉默。
桌案上溢洒的水渍已蔓延开来，水顺着一侧滴滴答答地落下，浸透了绣着团纹的织锦软垫，恰如两方交战过后的狼藉。
“你这话说得有理，想来这些年深谙这藏头藏尾的做事方法。若非我追查苏家货船一事，竟不知你已将手伸到河道和城防上来。如此说来，擎羊集那日的事你应当半点都没落下，宝蜃楼甚至是清平道，是否也有你的手笔？”
“江湖中的事兄长也要插一手，不知朝廷可有多算你一份薪俸？”许秋迟从身上摸出一块帕子来，慢条斯理地擦去软垫上的水痕，口中继续说道，“方外观究竟扮演了怎样的角色我并不确定，为了一件不确定的事去冒险并非明智的选择，最多看看戏罢了。”
若说方才一番交战只能算是秉性不同的两人本能的争执，眼下这新一轮的较量却预示着一场不可调和的对立之战。
而对峙中的两方都十分清楚，若局势当真已成定论，他们中没有一方会轻易退缩、弃守自己的阵营。
许久，邱陵才缓缓开口问道。
“你与那些书院子弟、都城权贵交往走动也就算了，为何还要掺一脚江湖事？近来江湖不会太平，那元漱清的下场便是最好的警告。你从小和母亲更亲厚些，父亲便没有让你习武，若你现在觉得心中有所遗憾，大可说与我知晓……”
他话还未说完，便被对方打断了。
“我在兄长眼里便是这样别扭不堪的一个人吗？”许秋迟抿紧了嘴唇，眼睛深处全是失望过后的冷意，“兄长十三岁离家，十五年间少有书信，除了逢年过节装装样子问候一二，似乎从未真的关心过家中如何、父亲如何、我又如何。你难道不好奇，父亲为何没有出席今年的守岁大典吗？就连那苏老夫人的寿宴也是由我代劳，苏家出了这么大的事，他那样讲礼数之人，竟由着你一个晚辈上门谈退亲之事，这些你都有想过吗？”
“可父亲不是前几日还去祭拜……”
邱陵的声音戛然而止。
那日石怀玉面上那一瞬间的停顿如今飞快在眼前闪过，他讷讷不能语，可怕的预感如雨后破土而出的野草一般疯长起来。
许秋迟觉察他面上神色，毫不留情地送上最后一击。
“不错，他是如往年一样去祭拜了。他没到缠绵病榻的地步，腿脚也还算利落，可他确实是病了，病得无药可医。”许秋迟的声音越发干涩，接下来说出的每一个字都令他感到折磨，“他患的是痴症，上个月已连怀玉婶的名字也记不起来。要不了多久，他连你我二人也分辨不清了，到时候就算你站在他面前，他也不会再询问你什么、苛责你什么，你便可彻底松一口气了。”
许秋迟的声音压抑至极，邱陵的表情有一瞬间的凝滞。
自从学会了用那张刻板冷淡的脸去应对一切后，他已有些忘记了如何展露悲伤与脆弱。他只僵在那里，然后只花了片刻便调整好了情绪，瞬间想明白了前后种种。
“所以，这便是你执意要寻那秘方的原因吗？”
对方面上的神情落在许秋迟眼中，说不出的刺眼。
在和盘托出之前，他便已料到对方会猜到一切。他显然并不打算否认，毫不避让地对上邱陵审视的目光，一字一句地说道。
“我不信这世间真有什么能让人修得不死之身的秘药。我所求不多，只求这个家能多维系些岁月，父亲能多守这城池些时日。有他在一日，幽阳街的那处院子才可称得上是家，黑月铸下的高墙才坚不可摧，这九皋城中的百姓才能继续做那太平盛世的美梦。”
许秋迟的话在小间中回荡，邱陵沉默许久，再开口时好似在说与对方听，又好似是在提醒他自己。
“你我总会长大，父亲总会老去。若这四方城中的太平都压在他一人身上，迟早是要完的。”
不止是九皋城，邱家也一样。
所以，他必须要快些成长起来。