“三郎且放心，我定会全力助你，绝不拖你后腿。”
她话音落地，却见面前男子竟然露出一个有些腼腆的笑来。
这是他上船后第二次笑了。他似乎自己对这突如其来的转变也很是不适应，下意识半垂下眼帘，又抬起手理了理自己那严丝合缝的衣领，却没掩饰住有些泛红的耳朵根。
秦九叶眨眨眼，险些以为自己看花了眼、出现了幻觉。
唐慎言自诩阅人无数，从前便常常提醒她：男子还是矜持些为好。否则你也不知，他究竟是对你一人如此，还是逢人便是如此。
对此她深以为意，所以对那面泛桃花、笑得十分不值钱的邱二向来没什么好脸色，只是这位邱家大公子平日里向来不苟言笑，挂在嘴边的是“放肆”，最拿手的事是“请去地牢坐坐”，怎地也变成逢人便笑了呢？
许是见她面上神情变幻，邱陵只当她还在为登岛后的行动忧心，不由得连忙开口道。
“秦姑娘且放心，今日我定会护你周全的。”
是啊，若说还有谁能忠实可靠地在这混乱的江湖集会中护她周全，这人必定得是断玉君啊。不然呢？还能是谁？
一瞬间的走神过后，秦九叶猛然清醒过来，缩在袖中的手狠狠掐了掐手心的肉，着急忙慌地寻了个话题继续攀谈起来。
“话说昨夜高参将带二少爷去寻三郎了，你们二人可聊得尽兴？”
笑意在那张年轻的脸上瞬间消散了，他又恢复了往日里那肃杀中透着冷硬的模样，甚至瞧着比平日里更加沉重。
秦九叶见状当即明白自己心急问错了话，心下一阵懊恼，还没来得及挽回些许，对方却又主动开了口。
“提到昨夜，我正好有一事想要请教秦姑娘。”
秦九叶微微松口气，连忙开口道。
“三郎请讲。”
“秦姑娘对痴症可有些研究？”
秦九叶细想一番，如实说道。
“此症最是复杂难断，病患情况不同，病因亦有所不同。病患若年岁不大，突发此症，则有可能是头部突生恶疾，亦或者是头颈受外力重击受伤所致。病患若已年过花甲，则很有可能是正常衰老所致。此乃自然之法，世间医者大都束手无策。”她说到此处停顿片刻，又补充道，“还有一种情况，便是病患年轻时曾为此症埋下过隐患，或伤过头部、或被毒物侵蚀，彼时并未发作，待到经年累月之后才显现出来。一旦病发，往往一发不可收拾，药石罔效，亦难挽回。”
她每多说一个字，对方的脸色便沉下去一分。
秦九叶看在眼中，知晓对方问起此事，只怕是亲近之人中有人罹患此症，随即下意识便向四周张望了一下。
她所在的这艘船并不大，一眼可望到船尾。她再次确认后才意识到，这船上除了那位一直在沉默撑船的船夫外，再无旁人。
回想两人第一次私下相处，似乎是她独自闯入他的府院、为了洗清疑罪而据理力争的那一次。彼时她一心想着如何救秦三友等人脱困，根本没有顾及其他，言辞间很是尖锐放肆，他更是毫不留情，一点好脸色也没给她瞧。彼时的她只觉对方不记旧情，多少有些心灰意冷，又哪里想过日后两人竟越走越近，还能心平气和坐在一条船上攀谈起彼此的家事来？
或许他是不是她的故人已经不重要了。她坚信，不论是先前的府中夜叙还是之后的赠玉相托，眼前之人早已在不知不觉中对她交付了信任。而她所求不多，一点信任便足矣。
想到这里，秦九叶鼓起勇气，当下主动开口道。
“不知三郎忧心的这位病患身在何处？若就在九皋，改日我可登门问诊一番，面诊过后或许便能判断一二。”
“此人就在邱府。”邱陵说到此处似是再极难开口，但最终还是低声说出了那几个字，“是我的父亲。”
对方话一出口，饶是先前心中有所预感，秦九叶还是难掩惊讶之情。
邱偃病了？这是何时的事？许秋迟是否早已知晓？似乎今年的守岁大典邱偃便未现身，那应当便是病了有阵子了。既然如此，许秋迟牵扯进秘方一事是否正同此事有关？邱陵知晓过后又该如何处理这层复杂关系？好端端的一家人，可别因为误会和彼此立场不同，最终走到了分崩离析、手足相残的地步……
秦九叶思绪飞转，无数种可能性已在心头过了个遍，层层忧虑不减反增。
但她终究没有开口追问对方任何事。
某种程度上来说，她和邱陵确实是一类人。对于他们这样的人来说，独自一人力挽狂澜、撑起重担已成习惯，向他人求助反而是件极难开口的事，更不要说去倾诉心中难处了。
沉吟片刻，秦九叶神色已恢复正常，她抬手端起桌上那已被吹冷的茶盏，边喝边问道。
“那……可需要我做什么？我若能做到，定尽力而为。我虽与那听风堂掌柜是老相识，但自认没那张嘴皮子，这辈子是不大可能吃上那碗饭了。加之我那药堂生意琐碎得很，手头忙得晕头转向，嘴上便懒惫许多，一个吐沫星子都是银钱啊，丁瓮村中来看病的老相识都知道的，很少问东问西，问了我也不会多讲……”
她滔滔不绝地“诉着苦”，似乎也没说没什么要紧话，邱陵却听得有些说不出话来。
眼前的女子看似庸庸碌碌，实则极为敏锐聪慧，像是一把藏在皮囊子下的锥子，但凡有人想要上前拿捏，她便会露出刺人的尖来。聪慧如她，不可能完全猜测不到他所言背后的种种。但这一次，她却将她的尖锐收了起来。
她用调侃的语气体贴地告诉他：她不会同任何人说起他父亲的病情。而她婉转传递这层意思的时候，并没有同那些江湖中人一般赌咒发誓，也不像官场中人酒席间托大承诺，但他却觉得那话是如此真诚不虚、堪比金石。
女子将杯中茶饮尽，声音终于停了下来，末了望向他，那双眼睛仿佛会说话一般，看得他不由得低下头去。
“此事算是我的一点私事，同当初你我定下的查案之约没有关系。秦姑娘若有任何顾忌，大可推辞。若是愿意一试，我便代我邱府上下诚心答谢，诊金的事你尽管开口，若有旁的需求也可一并告知于我，只要是我做得到的，邱某绝不推辞。”
他倒是放心她，将话说得这样满，就不担心她提些奇怪且过分的要求吗？
秦九叶故作沉思片刻，半晌才缓缓开口道。
“诊金的事好说，不过我确实想要三郎应允我一件事。”
邱陵没说话，只抬头定定望着她。
他的心突然便跳得很快，比他那年独自一人纵马杀入那江匪大营、连斩一十六人后还要快。
他似乎在期盼着什么奇怪的要求，随即又因为脑海中那停不下来的遐想而感到羞耻。
而他面前的女子向来敏锐，显然已读懂了他目光中的忐忑，却只当他后悔了方才的“豪言状语”、担忧自己即将痛失几月薪俸，不由得有些好笑，一边搓着手、一边宽慰道。
“不怕三郎笑话，从前我可是连一块铜板的药钱也不肯抹去的，不谈诊金的事更是从未有过。这便是我的处境，也是我的局限。不过我这人贵在有些自知之明，也算是经营了几年小生意，所谓等价交换的道理还是懂得。你且放心，太贵重的东西，我是不会开口讨要的。”
狂跳的心蓦地一空，年轻督护不知何时抓紧了衣摆的手指慢慢松开来。
他要如何向她解释，他的沉默不是因为担心她“狮子大开口”，而是、而是……