石怀玉说罢，对身旁的人点头示意，后者缓步而出，依稀是个穿着朴素、头戴布巾的中年妇人，周身气韵极其内敛，行进间脚步轻如微风，眨眼间已走到秦九叶面前行礼道。
“见过秦姑娘。姑娘回到九皋，我们便得到了消息，只等姑娘一声号令了。”
她方才一直站在石怀玉身旁，但若非后者有意开口提醒，这院中多数人甚至没有留意到那里还站了另外一个人。这是常年混迹街头巷尾、暗中传递消息之人特有的本领。
秦九叶不认识对方，但对方显然认识她。这种感觉令她不由得有些局促，将对方扶起后才谨慎开口道。
“不必多礼，你我也是初次见面，本该多些时间相互了解，奈何事出紧急，只能先这样碰头了。”
虽说接下了川流院，但这还是秦九叶第一次以所谓“院主”的身份召集这些潜藏在街头巷尾的影子，这些面孔对她来说既熟悉又陌生，今日之前，她就算在城中与这些人擦肩而过，也绝不会想到他们还有另一层江湖身份。
就像老唐一样。
许是见她略显踟蹰，那妇人温和开口道。
“既是与姑娘初见，这便多说两句。咱家的炭铺就在四条子街后巷，有关苏家与那幕后之人交涉的信息，当初便是由我发现并转交给听风堂的。唐掌柜也是因为这条消息送了命，他的朋友提着燕子灯去寻公子，城南的老相识们为了暗中助他又损失不少，而我家那口子则是为掩护公子撤出宝蜃楼而死。当年我们都是一同来的九皋城，这些年因与天下第一庄暗斗已损失过半，眼下便只剩我和其他四人，而我算是资历最老的了。姑娘若还有疑问，老妇都可一一解答。”
对方的声音很平静，短短几句话却已道尽这些年的种种隐忍离别，秦九叶知晓对方之所以提起这些，一方面是同她简单交代情况，另一方面也是为打消其他人的顾虑，她心中既存感激，又有些说不出的酸涩。
她又想到了今早坐在吵闹的钵钵街旁，一口一口吃下肚的糖糕和那些模糊在烟火雾气中的匆匆身影。半晌过后，她终于才再次开口，像是对着面前妇人、又像是对着这院中所有人说道。
“在下不及公子深谋远虑，只是竭尽全力完成这最后一桩事，也算遵守了与他的约定。惟愿这桩事结束之后，咱们都能过上普通人的日子。”
妇人闻言怔住，愣在那许久才轻轻点了点头。
“好，等一切都结束，就过普通人的日子。”
第244章 一夜的春夏秋冬
果然居的秦掌柜要回丁翁村了。
按金宝之前挂在嘴边的说法，这在村里可是个大消息，虽说掌柜本人抠门得很，回来第一件事肯定是要追账的，可架不住确实有几分本领，定是早早就在等着了。
只是不知为何，那些本该接到大消息后便跑出来相迎的乡亲们，今日却连个人影也没有。
秦九叶盯着村口那棵孤零零、被劈作两半的大槐树，心中莫名有些空落落的。
先前从郁州借道江湖赶回九皋的时候，她担心城中状况，根本没有心思回家看看。眼下她叫卖回春汤的事估计已经传进敌人耳中，也就没有了遮遮掩掩的必要，若是再不回来看看，实在有些说不过去，窦五娘等人日后若是知道了，定要拿来大做文章，说她是个无血无泪、没心没肺的黑心掌柜，果然居可什么时候才能翻身呢？
但在内心深处，她知晓那些都不过只是借口。
她不该回这一趟的。因为如果回了，就好像知道自己之后可能无法再来。可如果不回来这一趟，她的心总是空落落的，好像隐约知道要发生什么事，却又没有提前做好准备。
零零散散的情绪在突然变空的心房间晃荡着，秦九叶脚下的步子似乎都没有方才那样有劲了。跟在她身后的少年察觉到了，停下脚步眯眼向远处望去，随即低声唤道。
“阿姊，你看。”
秦九叶顺着后者指着的方向望去，这才望见村子另一头的路上歪歪扭扭排出一队，都是村子里的熟面孔，众人赶着鸡鸭、牵着毛驴、驾着牛车，有些已经走远，还有些落在后面，
“秦掌柜？”
不知是谁先发现了她的身影，有些惊讶地望了过来。
“秦掌柜回来了啊。”
欣喜的声音传开来，大家都停下脚步，一边搓手一边望向她。
“真的是秦掌柜，我还以为金宝又吃菜根吃坏了脑袋咧……”
熟悉的声音此起彼伏地响起，好似温暖的涟漪在这个初冬的黄昏激荡扩散开来，将秦九叶包裹其中。她有些分不清那种奇妙温暖的感觉究竟是来自某种情绪还是那快要落山的太阳，末了只像往常一样冲那些人点点头，还没开口询问，就听另一侧传来熟悉的哭喊。
“阿姊，你可算回来了！”
果然居柴门前，有个人高马大的男子正立在门前，一身明晃晃的银甲，远远望去好似一颗落在泥里的钢珠，正和她那豆芽菜一般的药僮较着劲。
金宝终于见到救兵，辛苦撑起的架子瞬间垮掉，眼泪鼻涕不由得稀里哗啦。
“他要赶我们走。我没走，我守到了最后一刻……”
她不在九皋的这一个多月，金宝一人当家，倒是有了些成长。只是这点成长用来对付附近几个村子的无赖尚且不够，何况是真刀真枪的军爷？
一身银甲的人听到动静转过身来，露出一张有些错愕的脸，秦九叶也愣了愣，半晌才认出对方好像是呈羽身旁那位姓魏的统领，两人上次见面还是在夷春，她举着邱陵的玉佩，和对方掰扯得脸红脖子粗。
猝不及防的相见令双方都有些尴尬，两方沉默片刻过后，还是秦九叶率先带着李樵行了礼，那位魏统领见状也连忙回礼，态度瞧着比先前好了些，只是一开口说起话来仍是一板一眼。
“附近河堤决口，在下奉安谏使之命，协助村人避险。”
雨水泛滥、河堤决口不是这个月的事了，呈羽在这节骨眼上不与邱陵一起奔走，反而让手下亲自来做这些事，背后真实用意已不难猜到。九皋城内外将有大事发生，而城门失火殃及池鱼，呈羽或许也是看在她的份上才在焦头烂额之余抽出人手安顿村人，她感激这份周到细心，却无论如何也开心不起来。
“安谏使的好意我替这村中男女老少谢过了。只是我们村不少人都上了岁数，实在折腾不起，心底也不愿离开自己生活了一辈子的地方。魏统领就当成全了他们，莫要勉强了。”
那魏统领是个死心眼的，又是领了军令而来，当下面露难色。
“这怎么行？在下是奉命而来，要一个不落地带人走，按理说秦姑娘其实也应该……”
“我不会走的。”秦九叶不等对方说完，已经轻声打断，“这里也算是我家。何况我才刚回来，哪有转头就走的道理呢？”
她说出最后一句话，那魏统领已然明白，终于不再劝阻、而是沉声说道。
“安谏使交代过我，说秦姑娘若有什么需要，让我尽量满足。还说……眼下已近最后关头，什么事还是要早做打算。”
九皋的局势瞬息万变，就算是神仙也算不准明天太阳升起时，外面的世界是不是会变了天。
秦九叶抬眼望了望不远处稀稀拉拉撤走的村民，思索片刻后，还是将躲在身后的人拉了出来。