齐帝合上手中的奏折问了一句：“你方才进来禀报时还说了句什么来着？”
“回陛下，是贵妃娘娘宫里来人，说娘娘亲自下厨做了几道菜肴，想请陛下您品评品评呢！”
“似乎是有这么回事。”眼见齐帝这边说着话一抬手，裴东安便伶俐得凑过去为他锤肩，“还是你顶用些！方才说到哪里来着？”
裴东安回道：“正说着贵妃娘娘做了佳肴要请您过去呢！”
齐帝闭目养神，闻言慢悠悠说道：“贵妃的手艺确是宫中一绝，算起来，朕也有阵子没去她那里坐坐了……现下什么时辰了？”
“回陛下，刚过未时三刻呢！”
“嗯，时辰还早，你且派人去同贵妃说朕去她那儿用晚膳。”齐帝同裴东安说了许久后好似才看到阶下跪着的萧恪一般，对身边伺候的大太监微嗔怒道，“允宁来了许久你也不同朕说一声。”
裴东安连连赔笑告罪，只是齐帝仍未开口让萧恪起身回话。
“你去端些吃食来，允宁跪了许久必然饿了。”
裴东安明白齐帝这是有话要同燕郡王说，应下便退出殿内，走时还将外殿当值的太监全部带出去了，只留下了自己的徒弟安置在殿门口随时听吩咐。
“你说你不是为杨焕致求情，而是为了朕考量？”
“是。”萧恪垂首跪在阶下，听着上首齐帝询问，语气和缓好似寻常叔侄闲谈一般，但伺候这位多疑帝王近二十年，他却知齐帝质询并不简单。
“哦？说来听听。”齐帝朱笔一搁，倒是来了兴致。
“杨焕致此人虽是顽固朽木、不解圣意，但还有些用处，陛下不如将人用尽了再随便找个理由赶他回乡圈禁老死便是。一个不顺圣心的老家伙罢了，没必要为此损了陛下的千古盛名……”
“你细说说。”
“杨焕致在一众老臣和天下士子中颇负名望，直接杀了他未免可惜，左右这户部尚书之位要空出来，不如让他替陛下举荐适宜之人，也免得那些谏臣写折子啰嗦。”
齐帝闻言道：“原是这个意思，那你这孩子先前说话跟打哑谜似的。日后也学今日这般利落些，免得再挨一顿板子。”
明明是齐帝听不得为杨焕致求情，偏要怪旁人不会说话。
“臣年幼不知事，望陛下饶恕。”萧恪也不争辩什么，俯身又磕了下去。
“你父亲不在了，朕身为长辈自该教导子侄，你且起身。”
“谢陛下。”萧恪一开始挨了顿板子，方才又跪了许久，这会儿髌骨以下都有些麻木了，还是双手撑了下地才勉强站起。
只是光站起这一番动作额头就冒出一层细密汗水，身形晃了一下才站稳。
“杨焕致冥顽不化，你有何把握令他乖乖为朕做事？”
“人非草木，他杨焕致也总有比文人气节看得更重的人或物，还请陛下将此事全权交予臣，臣必定为您办成此事。”
齐帝没有立刻应允，而是细细打量着面前的小侄儿。
他并不信一顿板子就能让一个刚束发的少年开窍，但见萧恪的模样确实没什么异样。
“你能有朕分忧之心，朕深感欣慰。户部尚书一位，朕自有打算，不过杜慷此人可堪大用，此事便交予你办。”权衡利弊，齐帝还是决定让萧恪试一试，毕竟有自己的人盯着，谅一个乳臭未干的小子也翻不出天去，“不过你到底年纪小、阅历不足，朕会让刑部侍郎范圭随行辅佐，你有事尽可找他。”
“臣谨遵圣谕。”
名为辅佐，实为监视，萧恪很清楚齐帝多疑的脾性，更何况自己方才的言行同之前不太一样，引来怀疑本也在情理之中，但面上只做不知，恭敬领旨谢恩。毕竟眼下有件事比起被齐帝怀疑更加紧迫。
“你这几日琢磨着同范圭办了就是。跪安罢，朕也乏了。”
“是，臣告退。”
应对齐帝时一颗心都吊着还不觉得如何，这会儿稍稍放松下来，身上的痛楚好似加倍反噬回来，萧恪只觉得步子都要迈不开了，他强撑着出了殿门，迈过高门槛的时候脚下一软人就向前扑倒，所幸门口值守的太监扶了一把。
“诶呦！郡王爷，您没事吧？要不奴婢扶您去歇……”
“不必了。”