“……”贺绥端正坐着，闻言沉默了片刻才转过身正色道，“我知今日…是你费心成全了，这一年来，我也是难得松口气。”
萧恪跟着问：“那……阿绥还生我的气吗？”
“一码归一码。你尚未同我说明为何要盘剥百姓，收受贿金。府中并未入不敷出，又为何要敛财？”
贺绥这样忠正耿直的性子大抵是遗传了父亲贺老蒋军的，又有长姐教导了几年，才没被那深宫的谋算磋磨打碎的脊梁。
虽然贺绥在身边，必然会对自己的大业有些妨碍，但萧恪却甘之如饴。
“薛家是三皇子的金库，他们又动了心思想保举自家嫡子入兵部，有三皇子和贵妃娘娘在背后坐镇，少不了能捞到些肥差美差，届时流水似的金银供给三皇子。我不宰薛家一笔，难道让他们存着富可敌国的钱财去给三皇子养私兵，到那时再去和太子殿下分庭抗礼不成？”
贺绥沉思片刻，想是听进去了。过会儿又小心问道：“三皇子殿下真有不臣之心？”
“东宫名分虽已定，但只要陛下仍在，废立储君也不是稀罕事。何况，陛下已对太子和祁家心生不满，近来处处打压，不然也不可能放我去太子身边隔应他。”萧恪说到自己时，自嘲地轻笑了一声。
贺绥在旁听得心中别扭，便道：“你既有心为太子殿下周旋，为何不明说？反教殿下误会着。”
“那也得太子殿下愿意信啊！不过阿绥也不用替我担忧，毕竟……日久见人心嘛！”
萧恪面上那套托辞说得一溜一溜的，他是做戏惯了的，知道如何才能取信于人，连贺绥也被他蒙了过去，一时倒真没有一开始的埋怨了。
萧恪趁热打铁，连忙道：“那日薛家两人言行，阿绥也都瞧在眼里。若只是清白商贾，纵然曾做过皇商，攒了不少积蓄，又哪里来的底气攀附三皇子。那硕大的南海夜明珠虽不算孤品，却也是珍贵之物，薛家当家却敢答应一月内再弄一颗来，只怕薛家的财富来得也是不清不楚，讹他们一笔，好教他们日后也收敛着些。”
“那你还同三皇子走得亲近？”
面对贺绥的盘问，萧恪早就准备好了词，坦然答道：“面上功夫还要做啊！我如今无权无势，通政司的差事还没捂热乎就被拉来忙秋猎大典的事，总不能刚坑了薛家，后脚就给三皇子甩脸子吧！”
他句句都说得在理，挑不出什么毛病来。可也句句都不是真话，如果可以，萧恪也不想瞒贺绥，只是眼下诸事都需打点，实在不是和盘托出的好时机，便只能编些瞎话搪塞过去。
好在贺绥不是个疑心重的人，萧恪那话也算说得过去，便没有再提薛家的事。二人闲聊着，有萧恪在旁逗着，也赶上今日行猎，贺绥确实是难得畅快了一把，便将那些许疑惑和烦恼暂且压了下去。至于淮阳侯世子什么，更是早就被忘在了脑后。
约莫过了半个多时辰，三皇子才派人来叫。萧恪自半月前就开始忙秋猎的事，昨日更是赶了个通宵，如今难得能偷个懒，面上笑嘻嘻的，倒真像心无城府的半大孩子似的。
“贺公子。”
二人相携而来时正碰上意气风发的三皇子，刚行完礼，三皇子便一把揽住了萧恪的肩，对着贺绥说道：“你俩的坐席安排在那一桌，贺公子先去坐会儿。允宁本王借走一会儿。”
“殿下请便。”贺绥刚听了萧恪说过三皇子的心思，这会儿对他哪里有好感，礼节上无差错也便罢了，临走时有些担忧地瞧了萧恪一眼。
这会儿宴席的人来得不多，三皇子将萧恪拉到旁边一处，却提起了贺绥方才的模样。
“没看出来，允宁竟有这调教人的本事。贺绥那样的武将都能让你驯服。瞅瞅他临走时的眼神，含羞带怯的。男人也能如此这般？”
萧恪面上笑容不减，淡淡道：“三殿下说笑了。五大三粗的汉子哪里来得娇怯，殿下怕是看岔了。”
三皇子是铁了心要问清楚，拉着萧恪一个劲追问道：“那允宁要五大三粗的男人作甚？我瞧那淮阳侯世子和你说的那小郎君瘦得跟麻杆似的，经得住你胡来？”
“殿下，淮阳侯也是武将出身。他家世子虽未上战场却也不算瘦弱，至于另一位嘛…吃惯了野物，总想换换口味。倌馆的兔子虽然柔顺可爱，却也没有这瘦弱的读书人有趣。不过殿下放心，臣有分寸，断不会胡来。再说这里人来人往又没个遮掩，怎么着也得回京了再说，不然若是有个走错路的闯进来，岂不是什么丑事都让人看光了。”
三殿下面上露出了然笑意，他拍了拍萧恪的背道：“你有分寸就好。”
萧恪回席落座，贺绥偏过头来同他说话。
“三皇子同你说什么了？”
“纨绔子弟的闲话罢了，不值一提。”萧恪拿话随意搪塞了过去，毕竟三皇子那话说得着实不算体面，污言秽语，他可不想说给贺绥听。
旁人都是男女别席，偏萧恪这里两个男子凑在一起。他二人说话时的模样，在那些女眷看来着实臊人。可偏生他们长得都不错，萧恪长得清秀，又因为年岁不大，还透露出几分孩子气来；贺绥虽与萧恪同龄，但因其母出身异族，父亲又是武将，较萧恪更显得英武不凡。