“小的任三，谢过爷了！”任三哈腰拱手，一溜烟招呼众人集合。
“你们几个还没人新来的有眼力见儿！”郭亮斥向身后几个愣头愣脑的小太监，“还不快去帮他整队？”
“爷，不就是新来的侍童嘛，怎还劳动您亲自带队？”与郭亮关系好的落后半步，凑在他耳边小声问道。
“嘘！别多嘴，只能说上头对这批新晋很是重视，”郭亮压低声线，“听说是司礼监那边缺人手，预备挑几个送进内书堂，要年纪小、模样好的，这好事落到谁身上那都是命！”
林鹿仍排在长队末位，缩着肩膀耷拉着头，将自身存在感降至最低。
很快，第一个孩子走进矮房，门扉扣紧，半晌过后，声嘶力竭的嚎叫声冲天而起。
林鹿浑身一抖，攥得手指泛了白。
若不是亲身经历，几乎很难相信那是从孩童口中发出的声音，凄切、尖厉——仿佛正经历着比身处地狱还要恐怖的刑罚，令人不禁骨寒毛竖。
而这样的哀号一声高过一声，持续不绝地刺激人们耳鼓，直至轮到林鹿推开那扇陈旧木门。
想不到净身一事竟如此惨烈！有人运气不佳，去势过程中血流不止，还没结束就咽了气，裹上白布抬出门去；运气好点能捱到结束，出门时眼泪鼻涕糊了一脸，浑身打着颤，衣摆洇出的血迹触目惊心。
阿娘，这就是你为儿谋的“好去处”么？
林鹿咽了口唾沫，鼻腔一酸跟着红了眼眶，不甚情愿地迈进净身房。
吱嘎一声，门后一左一右两名助手将门推拢，屋内窄小.逼仄，空气中弥漫着难闻的气味，当中摆置一特殊床架，旁边背身站着个身形佝偻的老太监。
“林…鹿，是吧？”老太监头也不抬，就着白帕仔细擦拭染血的月牙刀，“把麻沸散喝了，脱衣躺下。”
林鹿一一照做，赤条条躺在床板上，尚能感受到前一人余留的体温。
两名助手太监面无表情，麻木似的将他四肢以“大”字形张开，再用结实的麻绳捆得死紧，林鹿偷偷运劲，发现竟不能挪动分毫。
“是自愿净身吗？”老太监转过身来，脸上沟壑分明，被融融火光一映，落在林鹿眼中有如恶鬼一般可怖。
林鹿瞳孔微颤，不确定地点了点头。
老太监笑了，皱纹堆挤在一处，耐心重复道：“回答‘是’或‘不是’，我再问一遍，是自愿净身吗？”
是自愿…净身吗？
林鹿双拳攥紧，狠狠抠着手心。
……
“出去，来人了。”
“哭哭哭，真是个孬种，挨打不知道还手？…我？不就是他们家的好爹乐意往我这跑，自己娘没本事管不住……嗳我跟你有什么好说的。”
“去山上摘些野菜，家里没吃的了。”
“从今天起，我不是你娘，你也不再是我儿子。”
“你老大不小了，也知道做…我这行哪有带娃的，我养你十三年，到今天已是仁至义尽。”
“进宫当个太监，脑瓜灵光点，保你后半生衣食无忧。”
……
从前种种闪过眼前，林鹿怔楞片刻，轻叹着回答：“…是。”
“现在反悔还来得及……”老太监边调配药水，边煞有介事地咕哝：“小男娃娃，你想清楚，这命根子断了，就再也接不回去喽！”
事到如今，悔亦无用。正像阿娘所说，他一无钱二没才，小小年纪不当太监，如何在乱世沉浮中保全自己？
在林鹿前十余年的人生中，阿娘强势对他影响颇深，将他养成一副逆来顺受的软和性子，从未想过反抗什么，这次自然也不会例外。
“不反悔…！”林鹿咬牙应道。
“真是个好孩子，莫怕，”老太监绕至林鹿身前，在他敞开的胯.间涂抹起来，饱经风霜的粗掌磨得细嫩皮肤有些刺痒，主刀老人放缓了语气安慰：“老朽的刀快得很，保准让你小子没觉出疼呢，就结束了！”
先前撕心裂肺的叫喊犹在耳边，林鹿简直不敢茍同。
高度紧张中，少年将身子绷得僵直，也就没能发现：动刀前涂的是辣椒水，作消毒、麻痹之用，理应“重点照顾”那处，可老太监的手却每每都避开了关键部位。
“按住了。”老太监持刀凑近烛火，将刀刃烧得通红。
两双大手发力分按在腰腹大腿上，林鹿不设防闷哼出声，助手却是见惯这一场面的，毫不犹豫地施劲压得更狠。
林鹿死咬后牙，丝毫不敢放松，只觉全身血液一齐朝下.身涌去……
锋利的刃口划穿皮肉，难以忍受的疼痛瞬间传回大脑。