宫里发生的事，褚卫怜在路上都听褚允恭说过了。先是宸妃自尽，再是大皇子谋逆, 一桩接着一桩，偏偏皇帝在宸妃死后变得靡靡，一心求仙问道, 醉生梦死，把这堆烂摊子都丢给了太后。褚卫怜点头，“阿娘放心, 我懂分寸的。”
......
昨日褚太后收到褚家的信后，就拉着王惠青高兴了许久。直到今日终于见到侄女, 这分宽心与喜悦才落到实处。
褚太后握住人前前后后瞧了圈, 最后总结道：“你瘦了。”
她瘦了，一路车马周折，的确瘦了很多。褚卫怜笑了笑：“阿爹阿娘也都这样说。是怜娘不好，让姑母担忧了。”
“回来就好, 回来就好。”
“好在夏侯尉死了，也算是个了结。”
那时，褚太后在得知歹人竟是夏侯尉时，亦是不可置信。一个在她眼皮底下长大的畜生，竟能翻出花来。也怪她这些年没仔细留心，当初怜悯他也许是皇帝血脉，才留了一命。如今想来，萧氏的人能是什么好东西？就该斩草除根。
要何怜悯？早早除了，便不会有这些祸端。
夏侯尉死了，大皇子也被圈禁，剩下的皇子还太小，最大的才八岁。现在她孙儿里，堪用的真只剩下夏侯瑨。
她本心，是希望夏侯瑨娶褚卫怜。只有娶了怜娘，让怜娘延续褚氏荣华，她这把老骨头才能彻底放松。可是后来的变故太多，夏侯瑨退婚了，生母宸妃又离世，他得守三年母丧，不得娶妻。太后问褚卫怜：“你如今可还想嫁瑨？想嫁就得等他三年。”
三年，说长不长，说短不短，能有的变故太多了。她的侄女已经十八，最好嫁，也最该嫁的年纪，若要等夏侯瑨三年，万一不成，反倒白白蹉跎自己。褚太后即便再想，也不得不替她考虑。
况且，她知道皇后也在盯着储妃这个位子。
皇后杀宸妃，其实是个一箭双雕的计策。既能早些扫清障碍，又能借着母丧拖延婚期，好方便皇后把自己娘家的人塞给夏侯瑨。
只不过她虽知道宸妃的死与皇后有关，却不能告诉夏侯瑨。皇后背靠贾氏，她还留着皇后与贾氏有用，不能轻易动。
“姑母，我想嫁，我可以等。”
褚太后讶异，没想到侄女应得如此快。
但她还是想提醒，“怜娘，这是三年，不是三个月，你已经十八了......”褚太后微微地叹，“你知瑨的品性，也晓得他孝心有多重，该三年，就得三年，饶是我这个太后也扭不了。”
褚卫怜却不觉得有甚。她上前挽住姑母的手，依偎笑了：“我知道，姑母，怜娘不怕等三年。况且若论嫁人，谁能比得过储君？我见过了瑨，便是谁也比不上他。”
“好、好......”
褚太后抚摸侄女，连道了好几声。“你嫁他呀，姑母也乐意。”
晌午，褚卫怜在慈宁宫用膳，陪太后说了好会儿的话。忽而有宫婢来禀：“娘娘，皇后娘娘求见。”
日头晴朗，春意盎然，和风卷着花香盈野。慈宁宫庭院的绿树荫下，皇后尚在等候，身后跟了两小排宫婢。
皇后已经等了有些时候，身量仍就端得正。反而是她身旁陪站的郑喜，额边竟泌了汗。
郑喜挂笑问皇后：“娘娘，时辰还要久些，老奴给娘娘搬个软凳坐吧？”
皇后侧头，普照的阳光穿过绿叶，映着她雍容柔和的脸。她微笑，半点不计较：“何必劳烦公公？母后疼惜怜娘，自然得多说会儿话。本宫也就站会儿，权当消受了。”
“是、是......”郑喜忙应。
“公公有事便去忙吧，不用在这伺候，本宫还有芄兰这些丫头呢。”
“哦对了，芄兰——”
皇后一喊，名叫芄兰的婢子立马上前。她从袖兜里摸了只小瓷瓶，递给郑喜。
青花的小瓷瓶，里头装的应该是药，且是上好的药，因为郑喜已经嗅出了何首乌。
郑喜不解，芄兰则笑着与他说：“娘娘知道公公常替太后出宫办事，动辄骑马。公公上了岁数，这马儿又是烈的，公公总得备些好药才是。”
芄兰瞥了眼郑喜手里，“此药是止血化瘀的良药，千金之方呢，外头买都买不到。不过也能吃，吃了则活络强筋，补肝肾。公公替太后做事，更得保全自个儿身子了。”
千金之方......郑喜并不疑有假，光嗅何首乌就知道价钱不菲。而且这何首乌木香更浓，估摸是上上等的金乌了。
郑喜收了药，嘴巴咧到眼睛。正想跪下给皇后磕头，却被芄兰扶住。“公公不用客气，娘娘也是心疼公公。娘娘对太后一片孝心，给公公药，公公也好更尽心为太后做事。”
“是、是。”
郑喜忙笑：“老奴多谢皇后娘娘记挂。皇后娘娘不说，老奴也会把太后的事办好。”
“好。”皇后笑。
褚卫怜从堂屋出来的时候，郑喜已经去做别的活了。
褚卫怜走到树荫下，向皇后行礼。皇后忙握住她的手：“怜娘，终于回来了，回来了就好。不止太后记挂，本宫也记挂你呢，还有瑨，他也记挂着你。”
褚卫怜笑了笑：“是怜娘不好，劳皇后娘娘担忧。”
两人说得不多，寥寥数言，皇后便进屋见太后。
褚太后用过午膳，此刻人正倚着榻小憩。屋里的宫婢都被遣退，只有王姑姑一人在侍奉。她坐在矮凳，正替褚太后捏腿。
“姑姑，本宫来吧。”
皇后经常侍奉褚太后，她一过去，王姑姑便自觉让了位。
皇后纤柔的手替褚太后按压，边按边笑问：“母后，这力道可行？”
褚太后阖着眼，微微颔首。
皇后继续捏着，出声：“母后，抚远侯的事，咱们须得早些做了。早些把他儿子的亲事办完，让他滚回西北去。现在多事之秋，他留在京城，难保不生变故。为了瑨的皇位无后顾之忧，咱们得快刀斩乱麻。”