起先她以为自己多年来积攒下来的口碑终于开始发挥效力，果然居即将迎来辉煌时代，可她观察了几日后便发现，这些突然涌来的客人并不是真心来看病买药的。
有几日她让李樵去后屋煎药，来问诊的人便少了许多；又有几日她差遣李樵去村外捡柴挑水，来问诊的人又少了许多。
这一来二去，她算是看明白了。
这哪里是来她果然居看病的，分明是来看人的。
荒谬，真是荒谬。
李樵长得有多么丰神俊朗、惊为天人吗？秦九叶觉得并没有。但他确实是和村子里其他男子看起来不大一样。
可能物以稀为贵，外来的和尚总是好念经的。
秦九叶开始反思自己的用人策略，琢磨着让李樵干些别的。
比如，去收账。
她先将压箱底的旧账都翻了出来，一股脑地丢给他，他只花了一日便理了个有零有整、分毫不差，秦九叶便迅速将收账的事提上了日程。
李樵开始一边在药堂抓药一边管账，起先只是收回了最近几笔，慢慢地、果然居八百年前的烂账都教他给追了回来。不仅如此，来堂里买药的人几乎再也没有赊过账了，就连窦五娘都没好意思再开过口。
与其说是客人们不敢赊账，不如说是大家不想赊账。
他似乎天生有种让人不忍拒绝的力量，每日扎着条粗布襜巾站在那里，看着就同她亲阿弟一般乖顺，可一开口总能拿捏住人的软处，偏偏又让人生不起气来。
没有人会不喜欢这样性子乖巧的清秀少年，除了秦九叶。
她总觉得，这人身上似乎是有哪里看起来怪怪的。
或许是因为他劈柴时沉默而狠绝，但平日里走路却轻手轻脚，说话也很轻柔，举手投足之间有一种克制与闲散并存的奇妙感觉。
又或许是因为他个子太高了，而他顶着这样的身高、半弯下腰去听那王老太说话时的样子，也太过娴熟了些。
娴熟得实在不像一个舞刀弄棒、热血江湖的少年郎。
她也不是个傻的。收留一个来历不明、有过欺瞒前史的人，她总得旁敲侧击地多了解些情况吧？可先前是她亲口说她不想听他的故事，如今实在也不好再返回去找人家假意谈心，就算谈了她也未必敢信。
于是终于有一天，秦九叶抽空去听风堂找了唐慎言，用一包新晒的花茶打开了对方的话匣子，开始旁敲侧击地打探起来：江湖上有无哪个年轻魔头叫李樵？又或者哪个苦大仇深的名门之后使的是一把带锈的刀？
唐慎言不疑有他，从正午滔滔不绝到黄昏，废话说了不少，结论却很简单：没有。
江湖上从未听闻过李樵这个名号，也没有哪个有名的刀客使得是一把带锈的刀。
秦九叶终于有些放心下来。
或许他确实只是个初入江湖的无名少年，学艺不精又自命不凡，为了报仇险些丧命。
而她作为果然居的掌柜，只是恰巧救了他，捡了个手脚伶俐、干活有方的宝贝。
尽管本意可能并非如此，秦九叶还是在不知不觉间越来越倚重李樵了。
很快，李樵已经算不得是果然居的第二个“金宝”了。他的地位正直线上升，俨然果然居的“二掌柜”。
和他相比，金宝就好似一只土狗。每日吃着剩菜剩饭、干着最累的活、苦守家门多年，最后还比不过一只半路碰瓷的猫儿。
金宝再迟钝也慢慢察觉了自己的处境，这日药堂关门后，便一声不吭地找上了秦九叶。
秦九叶在后院捡药分药，太阳就要落山，她要借这最后一点天光，省得一会回屋还要多费一点火烛。
金宝站了一会，见对方忙得很、似乎一时不打算搭理自己，终于忍不住先开了口。
“我说，你打算让他留到什么时候？”
秦九叶没抬头，仍弯着腰、趴在簸箕上。
“你说谁？”
金宝不满。
“还有谁？李樵啊。”
“我不是说过？就三个月。”
本以为这“二掌柜”人见人爱怕是要扎根于此，眼下见秦九叶答案给得如此痛快，倒换了金宝有些不自在了。
他又原地扭捏了一阵，飞快提醒道。
“后日的擎羊集，你可别忘了。”
秦九叶手头动作一顿，终于抬起头来。
擎羊集不是寻常赶集的集市，本质是个“鬼市”。
所谓鬼市，就代表这市集中既有货真价实的宝贝，也有不少浑水摸鱼的赝品，需得买家擦亮眼睛自行分辨。而仅仅只是拥有毒辣的眼光还不够，要想拍得合心意的货品，还要有一张会讲价还价的嘴。混迹擎羊集的卖家很多都是常年跑货的老手，看出对方有心要出手便很难再讲价，所以有经验的买家还要懂得“唱戏”。
戏都是需要搭档的，往年秦九叶的搭档就是金宝。
秦九叶虽然抠门，但更爱药如命。是以每一年的擎羊集她都是要好好准备一番的，往往提前两三天就要开始列单子、备银子。
可今年她却有些近乎反常的安静，又或者她已准备完毕，却没有让旁人察觉。
司徒金宝琢磨着秦九叶脸上的神情，不由自主地有些忐忑起来。
这抠门掌柜不会还在计较当初买米的那些私房钱，想将今年赶集的事情放一放吧？