甚至早前那位引路的船娘也是少了两根手指的。
她又回想起自己登船后遇见的那些江湖客们。那些人都各自沉浸在这入夜后才能寻得的欢乐中，没有人注意到身边的这些细节。又或者他们已经知晓，却对此早就见怪不怪了。
经营这些花船的究竟是什么人？为何要特意寻这些有缺陷的人上船？这些人是否天生如此，还是说……
“怎么了？”
秦九叶一个机灵回过神来，发现那一身白衫的男子正神情关切地看着她。
她不太习惯那样的目光，就近抓起一旁竹篮中新采的莲蓬，边剥边含糊道。
“没什么，只是没怎么见过这样的舞，瞧着新奇，就多看了两眼。”
她说话间，一旁的少年已很是自然地接过她手中剥了一半的莲蓬，飞快剥好后将莲子一颗颗放进女子面前的琉璃碗中。
“这样的伶人、这样的舞姿，在外面确实是看不到的。”丁渺的视线转向那丝竹声不断的戏台，面上的神情未变，说出口的话却令人心惊，“因为他们都曾是天下第一庄的人。”
少年剥莲子的动作一顿，而那女子就盯着面前那琉璃碗中雪白的莲子，像是全然没听到那几个字一般。
丁渺的视线在李樵面上一晃而过，随即若有所思地望向秦九叶。
“秦姑娘可有听说过天下第一庄？”
少年剥莲子的动作已彻底停了下来。秦九叶不去看身旁的人，只捏起一枚那琉璃碗中白胖的莲子，却不急着放入口中。
“听闻那是江湖上顶顶厉害的存在，里面的人应当也都是江湖高手，总不至于到这花船上来做工……”
莲子还未吃进嘴里，口中却已开始有些发苦，秦九叶本只想顺着对方的话应和几句，可说着说着却已然明白了什么。
为何那些斟酒端盘的侍婢各个步伐轻盈，为何那跳舞的伶人动作格外舒展有力，为何那些乐师奏出的乐章都隐隐含着杀气。
因为他们都是武林高手，或者说曾经是。
果然，丁渺的声音随即响起。
“这些是庄里犯了错的人。当然，他们犯下的并不是最糟糕的错误。若是那样，你便也见不到他们了。”
莲子的清香在鼻间徘徊，秦九叶的指尖捏着那枚莲子缓慢搓揉着，像是不经意般开口问道。
“先生出身书院，果然见多识广。我也只是好奇，既然这庄中之人个个身手不凡，为何江湖中只闻天下第一庄之名，却不闻那庄中弟子姓名，更未曾听闻有人上了这天下武学的排行榜？”
“凡习武者，必有胜负。孰高孰低，交手便知。可这天下第一庄出身的高手，虽各个身怀绝技、武功登峰造极，却终身不能在这江湖中拥有一席之地。只因他们从出师那日起，便会被指派给特定的主人，作为武者服侍其终生。严格来讲，他们只能算是旁人手中的刀剑。一柄刀剑又怎会在江湖中有属于自己的姓名呢？”
所以说，一切都是假的。
他的名字是假的，来历是假的，就连同她在一起相处的点点滴滴或许也都是假的。
秦九叶指尖动作停了下来，目光落在那琉璃碗映出的倒影上。
那是她身旁之人模糊而沉默的脸庞。她分辨不清那倒影中人的表情，也不想转过头去看他。
她的喉咙仿佛被一团沾了墨的纸堵住般难受，这种难受因他的沉默而愈演愈烈，令她陡然生出一种想要戳破一切的冲动。
秦九叶指尖用力，手中那枚莲子顷刻间碎裂开、露出里面深绿色的莲心来。
“我有个朋友，平日里最喜欢讲些江湖逸闻，可先生方才所说之事，我倒是头一次听说。不知先生可愿为我继续为我解惑？譬如这庄中之人大都何去何从？离开山庄后又过着怎样的生活？”
这些发问有些没来由的突兀，她问出口的一刻本也不指望真能得到解答，下一刻却听丁渺的声音从容地响起。
“这便要说到山庄与书院之间那点隐秘的关联了。世人只知青重山书院乱世定江山，就似明月之于长夜般尚洁，却未曾探寻过明月暗影之处的秘密。每个青重山书院弟子都可以在学成出山那日，从天下第一庄中挑选属于自己的随从。青重山书院弟子大都出身权贵，是以天下第一庄出身者追随的主人大都会是未来朝中重臣。这些人嘴上不谈杀戮、双手不染鲜血，活得清白而洒脱，因为他们的烦恼自有旁人替他们解决。而那些十几岁开始便跟随主人、随侍左右的少年少女们，服下的是代表生死契约的毒药，献上的是年轻的血肉之躯和永不背叛的忠诚。他们是这世间最锋利的刀、最听话的剑，可以日复一日地执行着杀戮指令而不问缘由，即使空有一身杀人的本领，却没有选择和反抗的权力，主人要他们做什么，他们便要做什么，沦为宴客时的玩物、发泄怒火时的靶子、代人受过替罪的傀儡，事毕则被弃而践之，都是常有的事。他们会这样行尸走肉地度过一生，直至他们的主人决定彻底舍弃他们，就像丢弃一块用脏的布、一把磨钝了的剪子、一张千疮百孔的鼓皮……”
丁渺的声音轻柔而动听，可他所讲的每一个字落在秦九叶耳中都犹如指甲划过铜镜一般刺耳。
不知怎地，她竟想起那日她在小雨中从郡守府衙出来后，那少年在小巷中曾说过的话。
他言及书院时的语气是那样的不屑，不屑中又隐隐透出无法消解的恨意。而在面对邱陵的时候，他那种不知从何处而来的敌意，似乎也在顷刻间有了解释。
剥莲子的少年已经彻底没了动静。他那只昨夜方才伤过的手眼下紧紧缩成一团，还带着淤青的指甲已有些发白，像是下一刻便要被他攥出血来一般。
相比昨夜连断两根手指的痛，这种被剥得赤条条、当面踏碎尊严的惩罚，无异于扒皮剖心，是另一场不见血光的折磨。
秦九叶飞快收回目光，扔掉了手中那被捏碎的莲子，终于忍不住出声打断道。
“丁先生自己也是书院出身，在外还是应当谨慎言论，以免有心人听去，拿你的话多加编排。”
丁渺顿了顿，随后望向秦九叶，眼神依旧温润而坚定。
“姑娘既开口问我，我必诚心回应。何况我信姑娘为人，你不是那种搬弄是非之人。”他说完这一句，声音恰到好处地一顿，随即望向她身边的人，“至于这位小哥……”
他话未说完便戛然而止，然而这种停顿远比继续说下去更令人难受。
从方才开始便一言不发的李樵终于抬起头来，望向那书生扮相的年轻男子。
在拨弄人心、掠夺他人好感这件事上，他还鲜有遇到过对手。可眼前这清隽文弱的书生却三言两语便将他推到了危险边缘。
他的眼神中有些恶狠狠的光就要遮掩不住，就在此时，他身旁的女子却先他一步开口了。
“先生与我才相识一日，大可不必对我如此信重。”
秦九叶边说边笑着将先前斟好的玫瑰露分给对方一杯，似乎对两个男子刚刚那一瞬间的剑拔弩张毫无察觉。
凭空而来的敌意被消解些许，气氛恢复些许缓和，丁渺亦笑着开口，语气轻松不少。
“其实我方才所言也不是什么禁忌之谈、秘而不宣之事。这些规矩都是在天下第一庄成立之时便已定下的。不论是江湖还是朝堂，都早已默许了这一切。如今朝中位高权重者，大都深谙此道。”
秦九叶思绪飞转，敏锐捕捉到对方言语中隐藏的信息，不由得开口追问道。