早些时候她跟在那位熊婶身后穿过竹林的时候，便闻到过一股若有若无的酸味。那是酗酒之人身上难以消除的味道，就算每日浸泡在药房也无法被掩盖，从前她总能在窦五娘身上闻到。
联想到熊婶在竹林中说起的过往，她也不难猜到对方酗酒的原因。即使外表看上去是个正常人，但内心深处的创伤却很难愈合。对这样的人来说，借酒也无法消愁、或许只会愁上加愁，秦九叶一面唾弃自己的别有用心，一面又不得不借用这些手段达到目的。
她知道，对方不会拒绝。
果然，只见那熊婶面色一红，半是推拒半是欣喜地接过那坛酒，往身下围裙里藏了藏。
“诶呀，这怎么好意思呢。这药都是现成的，何况你还是公子请来的客人……”
然而酒还没来得及藏好，便被不知从哪钻出来的两人“截获”了。
“熊婶又藏什么好东西？”
“欸，喝酒误事啊，汤先生向来不喜欢我们喝酒的。”
嘴上说得为难，手上却不打算松手。
院子里做活的人闻声都望了过来，眼神早已将那坛酒瓜分干净了。在这竹海铺成的荒漠里，每日生活确实枯燥乏味，美酒如同甘霖，能滋养人的灵魂。
秦九叶清了清嗓子，作势上前要将那酒收回。
“是我不懂规矩。诸位若是为难的话，不如我还是……”
那几人目光落在她身上，像是这才发现眼下这道难题的解决之法，当下挽回道。
“正好到了晚膳的时候，秦姑娘若是不嫌弃的话，不如坐下来同我们一起吃些？”
秦九叶的目的终于达到了。
借着那坛酒，公子请来的贵客很自然便挤到了院中那张石桌中间。
汤先生不喜他们饮酒，但却没说不能陪那贵客小酌几杯。
何况这位贵客还是个非常引人好奇的贵客。
听闻最初不过是上游沉了一艘船，船上的人正好是当年黑月之首邱偃的次子，公子派人探查，对方却提出要借船搜寻什么人。没过多久，那位邱家长子、昆墟断玉君竟也赶来，公子权衡之下派人相助，最后竟接回来一双女子。
这还不算完，听闻被派去接人的正是那位住在最偏院子的小哥，对方为了争取这个外出的机会，竟自请为公子试药。
最后的最后，就连公子自己也亲自向那位从居巢救出的秦姑娘发出了邀约，要对方一个外人亲临川流院中一叙。
川流院前厅后院常有人进进出出，但这里已经很久没有过客人了。公子不是好客之人，江湖上没有人知道川流院在哪，自然也不会有人想到这里来作客。
一时间，众人的好奇心被撩拨到了极点。
在这本就是做消息起家的院子里，上午发生的事，下午便能传开来。只是众人对那些没完没了的江湖奇闻、朝中秘事早已生厌，终于等来些身边的乐子，还有着这般刺激的前情，当即不约而同投身其中。
那女子进院子的当天，无数双眼睛在暗中观察着、无数张嘴巴在无声讨论着。然而，所有人都没看出个名堂、得出个结论来。
眼下这场风波中的主角竟亲自送上门来，何况还有酒水加持，若是今夜过后，他们还不能从那些流言蜚语中辨出真相，那便是在砸他们川流院的招牌、对他们看家本领的一种侮辱。而他们，身为优秀的川流院中人，是定要为这一切拼尽全力的。
日后汤先生若是问起酒的事，便说他们也是为了开展工作。
美酒开坛，各分一杯。
众人明面上一团和气，暗地里各自摩拳擦掌。说是一同用膳，实则各吃各的，一整盘干蒸杂肉馍端上桌来，瞬间被利落分成小块，有些手上活计还没做完，便叼着东西转头忙活起来，各自扮演好角色，生怕惊动了石桌中的客人。
客随主便，秦九叶见状，吃了几口后，也干脆拿过药簸箕帮忙分起药来。
这些年在丁翁村做事的功力此时被发挥出十成功力，乡里间磨炼出的亲和感，加上深谙药房里那点糟心事，秦九叶三言两语便已同周围打成一片。
“听闻秦姑娘是药堂掌柜出身，这活计干得当真利落。”
熊婶带头先夸赞两句，秦九叶便也跟着附和道。
“讨生活的手段罢了。话说这院中所有人服的药都是一样的吗？我看这新挖采的香加皮可是备了不少。”
她没有问需要服药的都是什么人，熊婶也没提，只温声说道。
“一锅熬出来的，大都是一样的。”
是吗？她可不信那公子琰服的药同旁人是一样的。
秦九叶面色如常，依旧没有抬头地继续问道。
“我身边那个小卅是不是也在喝药？可我怎么没见你们给他送过药？”
熊婶手上动作一停，但也很快恢复如常。
“他的药特别一些，是公子亲自吩咐的。”
关键人物终于被提及，像是触发了某种暗示。秦九叶聊了两句后便不再开口，可周围的气氛却蠢蠢欲动起来。
“咳，秦姑娘好像很关心小卅啊？”
打头阵的先锋已吹响号角，犹如石子落水、激起波澜，而那涟漪中心的女子似乎还未察觉，头也不抬地点点头。
“只是随口问问，毕竟你们公子到现在都不肯出来见我，只派了他跟在我身边。”
“秦姑娘不要多想，公子这几日确实事务繁忙、累垮了身子，他若是不重视姑娘，又怎会将小卅派给你做事呢？”
对方亮出隐蔽的第一招、诱敌深入，那女子闻言果然追问。
“小卅又如何？”