陆子参看着她空空如也的身后，一边在前引路、一边火急火燎地问道。
“李樵呢？”
秦九叶没有出声，应对事变的急迫和突如其来的奔袭令她喘不过气，她也不知道该如何同陆子参解释方才荒谬的一幕，只能尽快理清眼前的情况。
“除了血迹，可有发现可疑之人？”
陆子参摇摇头，声音中的忧虑却不减反增。
“血迹是新留下的，不确定是否来自发病之人，附近也没有发现被袭击者，但那血迹发现的位置很不妙，是咱们先前未来得及探明的死角，离雷阗大道的位置又很近，我怕……”
他没有继续说下去，秦九叶却也没有再问。
如果丁渺当真用某种手段将患病者偷藏在某处，只等祭典高潮、人群最拥挤之时放出，会造成怎样的后果已不需多言。可方才那个突然出现的刀客又是怎么回事？李樵追去的地方会是他们眼下追查的方向吗？
脑袋里一团乱麻，眼前熟悉的街巷也变得错综复杂起来，断断续续的血迹一路往巷子更深处而去，像是要通往一个未知的可怕真相，秦九叶却突然站定脚步，气喘吁吁回望向身后。
“等下，你们不觉得这血迹是否太显眼了些？附近几条陋巷都是泥巴巷，可偏偏这血迹出现的位置却都在好搜寻的青石板巷中。”
樊统早早贴出告示，就像是提前通知他们将要在冬至日行事一般，而他们的全部心思因此都集中在那祭台附近，耗费大量人手盯紧每一个可疑之人。就像眼下这条鲜明的血迹，循循引导他们步入某处。
陆子参并非莽夫，经此一提醒瞬间反应过来，不由得惊出一身冷汗。
“这血迹出现的时机确实太过凑巧，像是有意要将我们引到另一边。”
可是什么呢？被他们忽略的东西究竟是什么？
远处的祭台上的禋祀已经开始，牲畜、玉帛被置于燃烧的木柴之上，在整座城的上空腾起一道黑烟，雷动的人群隔着数条街巷仍能发出巨大声响，秦九叶怔怔望着烟气升起的方向，突然喃喃问道。
“祭台上那些待赐的福米是从哪里运去的？”
一旁负责盯梢的段小洲闻言一愣，随即努力回忆道。
“樊统贴出告示不久后，便大张旗鼓地开始搭建祭台。我们起先以为他会将祭台搭在城北玥堤附近，毕竟那里离郡守府更近些，绝对是有利于他们暗中行事的，可最后却发现他们将台子搭在了城东古塔旁，其间运送木料和各种杂物的车队十分繁杂，我们的人只能等入夜后再一一排查，但并未发现可疑迹象……”段小洲的声音突然一顿，显然自己也察觉到了不对劲，不由得望向秦九叶，“如此说来，我们好像确实没有看到过运送福米和祭品的车马。可是……”
可是如果樊统这些天都没有动作，那眼下出现在祭台上的祭品和福米究竟是从哪里冒出来的呢？又或者……那是一早便储藏在某处的，只等时机成熟便尽数运出来。樊统与丁渺合谋是最近一个月的事，他们又在城中盯得很紧，对方短时间内不可能大肆周转，而城中最大的米行粮仓在四条子街，距离这里还隔着几条街的距离……
可是，如果有一条暗道能将这城中两处看似毫不相干的地点相互连通呢？
城西古塔，四条子街，还有看不见的地下暗道……种种疑点连成一条线，秦九叶猛地抬起头来。
“红雉坊，是红雉坊。”她话一出口，脚下已经开始移动起来，“你们还记得吗？当初宝蜃楼起火的时候，李樵就是从红雉坊逃出来的。那里应当还残存着连通四条子街后巷的密道，如果丁渺将什么东西藏在那里……”
她没有继续说下去，陆子参等人已经行动起来。
从笋石街到四条子街最近的路需要穿过正中的雷阗大道，势必会耽搁脚程不说，还会暴露行踪。
“我知道一条小路。”多年在城南穿街走巷积攒的急智在这一刻爆发，秦九叶在心中飞快规划着路线，“四条子街起火后，我曾见过那些帮忙运送米袋的人从后巷借道，那里因为闹过鼠疫又走了水的缘故一直封着，但并非完全不可通人。”
追击的思路瞬间扭转，行进的方向也从东北变作西南，一节节高升的太阳从头顶一侧换到另一侧，脚下的影子也随之变幻，又在众人急切的脚步声中被踏碎。
一踏入巷口，四周便暗了下来，被火烧灼过的墙面黑漆漆的一片，倒塌断裂的房梁支在半空中，地面上仍积着一层黑灰，却依稀可见一些车马出入的痕迹。
四条子街后巷起火已是半年前的事，何况雨季雨水频繁冲刷，定不可能保留至今，唯一的可能就是最近有人在此借道、暗中运送了什么东西。
心中猜测一步步被证实，秦九叶顾不上疲软的双腿，奔袭和不安令她的心跳得快要炸裂开来，但她却不敢有片刻停顿喘息。不知怎地，她又想起了当初李樵闯入宝蜃楼后的那个雨夜，彼时他为追寻所谓秘方一脚踏入公子琰设下的陷阱，而今丁渺又是否会故技重施、将他引入另一个地狱？
每转过一个街角，她都期盼着能够看到他的身影，但迎接她的只有一个又一个空荡荡的窄巷。
红雉坊高悬的栀子灯已能远远望见，前方黑漆漆的巷子也急速缩窄，转过下个巷角便是坊街，一切都可真相大白，秦九叶卯足一口气冲上前。
属于她的脚步声触碰到一堵墙后瞬间荡了回来，四周一暗、空气也瞬间安静下来。
不对，这里怎会是个死胡同？
秦九叶脚下一顿，第一反应是自己带错了路，然而另一种直觉转而占了上风，对危险的本能使得她向后退去，然而一切为时已晚，一道暗门无声在她身后落下，下一刻，陆子参等人的身影隔着那扇门在她面前一闪而过。她大喊着对方的名字、拍打面前的木板，可这点响动不足以追上对方的脚步，她只能眼睁睁看着他们消失在巷口。
咚，身体撞上身后散发着霉味的木板，像是长久以来虚悬在头顶的利剑落下。
她终究还是走到了这一步。
丁渺意在九皋，按理来说麻烦事不会只冲着她来，可不知为何，在这一切开始之前，她便隐隐有种预感，自己千算万算、使尽浑身解数也躲不开这一遭。
从一开始她便选择与许秋迟藏身雅苑静观其变，又将李樵留在身边，可那突然出现的杀手顷刻间便将李樵从她身边引走了，她心系李樵的安危，想着与陆子参行动总好过坐以待毙，只是她千算万算没能算到一件事：那便是作为一个这些年游荡在南城、隔三差五便在四条子街后巷穿行的生意人，她远比陆子参等人熟悉其中窄巷小路。
这成了她带路破局的优势，也成了她眼下落单的根本原因。她迫切想要抓住丁渺的尾巴，在求胜本能的驱使下爆发出了潜能、走出了前所未有的速度，最终先所有人一步到达，却也正中对方设计好的圈套。
一个专为她设计的圈套。
可为什么呢？为什么偏偏要是她？
咿咿呀呀的唱腔沿着木板缝隙传来，好似怨鬼在歌唱、引诱误入歧途之人踏入黑暗深处。
是人是鬼，总要问个清楚明白。
身后已无退路，秦九叶深吸一口气，蹲下身子摸向身后那面墙壁，很快便发现了新垒墙留下的痕迹，她将手指伸进砖缝中用力一拔，虚掩着的砖块散落开来，露出一个黑漆漆的洞口，她猫腰钻进洞中，摸索着四面潮湿发霉的木板、向着黑暗深处走去。
不知过了多久，狭窄压抑的通道尽头终于有了些光亮，她快步爬出，竟发觉自己置身一处戏楼之中，四面彩灯高挂、藤萝满绘，台上却并无戏伶乐师，先前那幽怨的唱腔不知何时也消声不闻。
但这都不是最诡异的场景。
秦九叶目光缓缓移到台下，那里竟坐满了看客。他们没有发出一丁点声响，几条街巷外的祭天仪式正到高潮，密集鼓点夹杂着哄闹声直冲云霄，而这戏楼中人却仿若充耳未闻，像是被人摆布的戏偶般齐齐望着空落落的戏台。
“外面太过吵闹，祭天祭神的戏码也远不如人间厮杀来得精彩。你说对吗？”
记忆中那道温和的声音如期响起，秦九叶却不由得打了个冷颤，半晌才回过头去。
丁渺的身影不知何时已来到她身后，就站在离她不过三五步远的地方。他似乎仍是初见时的样子，可望向她的目光分明掺杂了某种复杂情绪，令她说不出的不适。对方将自己引到此处又主动现身，定是笃定她此刻只身一人、孤立无援。