心的某个角落突然一跳，她猛地抬头看向对方。
“李樵呢？你将他引去何处了？”
“急什么？既然来了，先坐下来陪我听一出戏吧。”
丁渺语气温和、像是寻常邀约，但秦九叶知道，她别无选择。
台下听众满座，只余两张空椅子，秦九叶深吸一口气，穿过那些神情僵硬的人群、一步步走到丁渺身旁坐下，后者惬意望向戏台方向。
“这出戏名唤渔人投谒，已经许久没人唱过了，说是曲词不大吉利，听的人也少了。不过今日难得，我特意寻了几个老人来唱，秦姑娘可要捧个场。”
秦九冷声开口，声音再无往日半点客套温情。
“丁先生要唱，在下只能奉陪到底。”
九皋戏楼遍地，各家都有拿手的戏本，其中又属儿女情长、英雄传奇最受欢迎，这曲渔人投谒却是闻所未闻。相比华丽繁复的戏台布景，这戏的开场显得过分单调，只一人步上空荡荡的戏台，却是个渔人装扮的男伶。
戏中故事半真半假，说有位医术高超的盲医暮年时隐姓埋名、四处游历，曾搭渔人的船南下来到龙枢一带，在山水间修道问仙。这是渔人与盲医的第一次见面，渔人不知盲医真实身份，而后便离开、回归自己辛劳的生活，两人相忘于江湖。
江湖中有人听到传言不远万里前来求见盲医，但盲医都闭门不见，渔人妻女病重，听闻消息、惊觉当初的船客实乃神医，辗转前来求药。这是渔人与盲医的第二次见面，盲医本已不想插手世俗之事，但念在当初曾与渔人共济风浪、一时心软，赠与渔人灵药，渔人感激涕零，救回妻女性命。
然而没过多久，渔人妻女在洪水中丧命，渔人再次想到了的盲医，第三次投谒拜访，这一回盲医拒绝了他，并告诉他人死不能复生，就算是神仙也无能为力。渔人不死心，彻夜徘徊不肯离去，不料却偷听到了盲医同他弟子之间的对话。原来盲医曾觅得一种可令人起死回生、长生不老的秘方，游历四方便是为了堪破其中玄机。渔人思念妻女，又觉得盲医不肯出手相助是因为吝啬藏私，遂起贪婪之心，趁着夜色潜入盲医住所，将那所谓秘方偷走，谁知打开盒子的瞬间，里面的东西便在太阳升起的瞬间化为乌有。
戏台上，扮演渔人的伶人捧着一只宝盒跌坐在地，开始了漫长的哭号，凄厉的声音回荡在戏楼间，久久不能平息，台下的听戏之人俱是一片死寂，无人捧场、无人交谈，气氛渐渐变得诡异。
就在此时，突兀清脆的击掌声响起。
秦九叶望向身旁的丁渺，后者面带微笑，就像一名普通看客般，毫不掩饰赞赏之情。
“这是我最喜欢的一出戏，诸位难道不喜欢吗？”
他话音落地，那些僵硬坐在席间的听戏者纷纷鼓起掌来，面上挂着僵硬的笑，看得秦九叶毛骨悚然。
“戏也听完了，丁先生还要演到何时……”
她话还未说完，对方却突然开口问道。
“秦姑娘觉得，秘方为何会流入九皋城中？”
秦九叶目不斜视望着前方，嘴角带上一丝冷笑。
“丁先生自己做过的事难道这么快便不记得了吗？”
丁渺笑了，似是全然听不出也不在意她言语中的讥讽。
“我手中秘方是从天下第一庄而来，我之所以能够接触到它，是因为当初那个塔奴贪心所致。天下第一庄的秘方是被狄墨从居巢带出来的，狄墨之所以会有此举，不过是因为对黑月未能放下执念。归根结底，秘方之所以会流出，是人祸而非天灾，是人性的复杂、贪婪、自私导致了最终的悲剧，这便是渔人投谒这出戏的本意。”他说着说着，声音越发冷了下来，“左鹚虽为一代名医，却也不过目盲之人，看不清那恶疾不在发肤，而在人心。人心多变，恶疾难防，天地间浊气翻涌、贪嗔痴无孔不入，千百年来台上从来都是沽名钓誉之徒，台下俱是蝇营狗苟之辈。”
秦九叶望见对方面上神情，心惊厌恶之感越发难忍。
“目盲之人也好过心黑之人，丁先生的一颗心可又经得起几重审视呢？”
丁渺笑了，像是毫不介意她言语中的冒犯，如同相交多年的老友、凑近她耳边轻声说道。
“秦姑娘莫要生气。我只是很喜欢这个故事，也很喜欢秘方这个说法，便拿来用了。事实证明，世人确实痴迷于此，每当我向他们提起这两个字的时候，他们总会表现出难以掩饰的向往。”
秦九叶怒极反笑。
“那许是你问过的人不多。你在城南街巷中随便找一人提起这两个字，他们定会将你当做江湖骗子扭送官府。”
“我不必向他们提起。因为很快，这城中每个人都将品尝到它的滋味。”
若非亲耳所闻，秦九叶也不能想象，居然有人能用如此温和轻柔的语气说出那样可怕的字眼。更可怕的是，她知道对方不是虚张声势之人，他口中所说的一切是很有可能真实发生的。
但眼下她不能表露出分毫。
“好大的口气。你可知这城中有多少人？就算让他们乖乖等着你一一喂进他们嘴里，少说也要花上三天三夜的工夫。在此之前，你早就沦为阶下囚了。”
“先前我就说过，我只是个书院教书先生，干不来这些打打杀杀之事。但有些事本就无需我亲力亲为。戏里故事已经结束，这戏外的故事可不由你我说了算了。”丁渺轻声说罢，突然起身对周围那些战战兢兢的看客们喊话道，“戏已结束，诸位可以退场了。有缘咱们下次再聚吧。”
他话音还未落地，僵坐的人群瞬间疯了般炸开来。她不知道那些人先前在这戏楼中经历过怎样的恐惧，只觉一阵混乱脚步声过后，她身旁只剩下一片空落落的椅子。
不安在心底蔓延，她转头望去，果然见到那第一个奔向街口的人崩溃大叫起来。
“这边都封死了！”
冲向另一边的人群很快也发出哀号，整座戏楼的出入口早已被封死，就算戏已落幕，他们也无处可逃。
戏从台上演到了台下，看戏的人都变成了戏中人。混乱瞬间扩散，惊叫奔走、推搡踩踏的人群乱成一团。然而越是如此，越是谁也走不脱。恐惧像皮筏子里的气越积越多，即将在爆发中摧毁所有人的理智。
终于，混乱的人群将目光投向头顶上方，不知是谁第一个爬上戏台，其余人也蜂拥而至，他们踩着戏台上一切可以落脚的东西，甚至是身边之人的身体，不顾一切地向上爬去，寄希望可以从高处逃离。木板搭成的戏台承受不住这数十人的重压，正中的木板向下弯折、发出可怕的声音。
“快停下！戏台要塌了……”
秦九叶边喊边要冲上前，却被身旁的人死死抓住。她从来不知道一介书生竟能有这般骇人的力气，下一刻只听一声闷响，戏台正中木板裂开来、露出一个大洞，那些叠罗汉般爬到高处的人纷纷跌落，倒在地上呻吟起来。
咔嗒，咔嗒。
熟悉的声音从那黑漆漆的洞口传来，秦九叶脖子后的汗毛顿时根根竖起。她终于知道郡守府衙那些被咬伤的衙差都去了何处，而曹进帮着丁渺运出府的东西究竟是什么了。
“人看到一个盒子便会想要打开它，这是亘古不变的一种原始冲动。”丁渺的声音紧贴着她响起，抓着她的手越发用力，“你若了解这些冲动，便能轻而易举搅动人群，让他们像争食的鱼群一样凭你调动左右。或者归根结底，我们同那些鱼群也没什么分别。”
当初公子琰是如此，一个月前的樊统是如此，此刻这混乱的人群亦是如此。
戏中不甘的渔人打开了装有秘方的宝匣，戏外贪生的人群亲手放出了被封禁的怪物。
渔人投谒，愚人投谒。