尤其他此时又改放江西粮道，今次不过回来探亲。赶在这个当口巴巴凑过去，落在别人嘴里恐怕又落下乘。
贾琏也晓得这般，只是他一时也没别的地方找去。林黛玉离了荣国府，他们跟林言的关系便更不紧密。空叫这尊贵人疏离实在可气，然而改换当年，谁又预见他有这样大的奇遇？
他们家也有宫里的皇妃，若是得宜，求一道赐婚也生喜气。可惜贾妃却眼见着有心要把宝玉与薛家的姑娘凑一起！
——不是说薛姑娘有什么不好，只是这些年在一旁看着，薛家的产业早已经......
一层一层皮剥落，繁茂树剩个半死白芯。再拖上个呆霸王做舅兄，说出来可算不得福气。
贾琏这样想着，全不记得其中也有他自家的手笔。恍惚中见那墨字做了勒绳，漂浮着逼迫过来。他因此倒抽一口凉气，头骨开裂一样疼着。可再定睛一看，那虚浮的墨字又寂寂蛰伏回纸页里。
想来是近日事情赶急，这白日里也发了梦魇。
贾琏颇不自在地将这一幻觉丢开，又专心思量怎么再与淮安王府多攀交关系。
这会头疼的并不只有贾琏。
年年开春都要河道收紧，当地府衙上心，朝廷为表重视，也会派遣官员各地查询。每一年的接待都是大阵仗，尤其扬州富庶，少不得付出些孝敬。
今年来扬州一带的却是熟悉人，昔年盐科林老爷家的公子，如今却换了王爷家的门庭。
但山头拜过不好倾倒，这位公子虽已改姓，但眼见着就是对这边有感情。
负责接待的官员喜不自禁又为难，想着得什么意趣才能叫这来历惊奇的大人满意。
他们这里尚且算是美好的烦恼，但也有人家中是全然忧虑。
吴先生这一次当然要一起去，可因为此事还涉及些官场倾轧，林言担心有人警惕，早早便使快船送他先行。治水也如作文，各人有各人的术路，林言本欲遮掩一二，吴先生倒是看得很开。
“他们若担心我这‘鬼’叫门，你拿不拿那图纸，他们都是心里不安。”
但作古的鬼和原处起尸可不一样。
林言问过吴先生当年茅屋起火是不是意外，吴先生笑了一声，说火从天上来。
他应了吴先生的笑，待他走后才另外作旁的安排。胸襟坦荡自然好，但也不能赤手空拳，白白被人算计——尤其手中有玄铁，就这样还叫人杀了，一时也说不得怜惜。
林言出京前安排好一切，但唯独黛玉那里，他这一回竟没去。
他唯一寄去的是回淮安王府后才额外置办的房契与田产等事务的凭据。
船在水面上稳重地挪动，杯中茶水似一面向四方倾倒的假水镜，没有涟漪，又映照不出活人的形影。林言打开屋里的窗透气，正看到一艘小舟作了水里的白肚鱼。贴着大船的船身，灵活地在波纹里穿行。
舟......济舟，镜子里浮现的是多年的友人，只是与往日不同，这时却是沉甸甸的心
绪。
秦向涛不是林言去拜访的，他是自己递了帖子来到淮安王府中。
“你近来太忙，我与谦时聚过几次，唯独叫不出你。”秦向涛的眼睛定定注视着林言，他依旧好穿颜色热烈的衣袍，这会却坠着晦涩的暗。
他从来不适合试探。
林言的心也一点点坠落下去。
“我只问你一句，你还记不记得旧日的友谊？”
“我记得。”
长风过，淮安王府微妙的静谧凝滞。不久之前，秦向涛还挂心王妃对林言如何，可在此时，林言在他眼中恍惚已经做了半个敌。
秦家是有一位皇子的，而太上皇必不会属意。
秦向涛不觉得林言做了墙头草，恰是作为朋友，他比敏锐的父兄更早地觉察到林言的变化，也知晓变化的原因——但他仍然存下侥幸。
“我记得——”林言别过头，北阆的雪还凝固在眼睫上，他为友人这时候的好意感到酸涩——秦向涛疑心，但并没有告知父亲。所以皇上才没有更多怀疑，甚至在此事上允许林言主理。
他还存着叫林言回来效力的心，是秦向涛无形间为他推迟一场危机。
“那你何必……”记忆里，秦向涛的笑从来没有这样勉强过。但他还是咬着牙，一字一句道：“成大事者不拘小节。”